―かつての話―

［反逆者について、直接ハワードに何か伝えたわけではなかった。
　割と真剣に、少しでも零したら即暗殺されそうな空気であったし
　頭脳労働担当のフェルゼには、戦闘員とタイマンで勝てるわけがない。

　ただちょうど、船に戻ってきていたハワードと
　今日のように普段どおりの会話をしただけ］

　　ハワードさん、人狼ゲームって知ってます？
　　数人のグループの中に人間のふりをする人狼がいて
　　その人狼を探して吊り上げるってえげつないゲームなんですけど

［反逆仲間の規模など知らない。何人いるかも把握していない。
　自分を誘ってきた人間が、反逆者のトップなのかどうかもわからない。
　でも、視線を感じる。裏切り者に敵意を向ける視線を］

　　人狼は月夜の晩に、人狼の姿に変身するんです
　　そして人間を襲撃する。
　　人間ももちろん無力ではなくて
　　人狼がわかる占い師だったり、襲撃を止める守護者とかが居て……

［雑談のようなそれを、喋りながら指先を一定のリズムで動かし、自分の腕を叩く。
　独特なリズムはモールス信号で「反逆者アリ」と伝えるもの。
　海軍出身も居ないわけではないが
　少なくともある程度知識を持つ者でなければ理解しえない言語に賭けた。
　信号を理解出来るであろう数人の船員の中に裏切り者がいなければ、勝ちだ］

［実際それが功を奏したのかは分からない。

　少なくとも反逆者（誘ってきたやつは別の人だった）の首謀は死に
　そこから殺気は消えた。
　安寧が手に入った］

［基本的にハワードとは街で出会う事が多い。
　今までもこうして外で話す事は幾度かあったが、船で話す時にモールス信号を使ったのはあの時が初めてだった。
　彼はどこまで分かっていたのか。どれだけの意思を持ってそれを行ったのか］


　　………素晴らしいですね


［その心意気は、とても。
　狂っている――船を、守るためならば。
　その狂気はとても、心地良い］


　　俺にも、手伝わせてください
　　ハワードさんが船を守る、補助でも

　　船の中の軽い情報やぐらいしか、提供できるものはありませんが……
　　アリバイ工作とか、極秘裏の活動資金ならば、幾らでも提供できます

［その瞳はあまりにも、宝石のように美しくて
　狂うには当然だったのだ**］

　［狂おしいほどに美しい瞳をハワードは持っていた。
　　そしてその瞳を持っているものが、もう一人――ジャーディンだ。

　　何かの弾みにほんの一瞬見られたきり、あの瞳を見ることはないのだけど
　　しかし印象は痛烈に残っている。

　　本質的な面で、ハワードとジャーディンは同じもの。
　　きっと、きっとまた、あの目を見ることができるだろう*］