252 Survivor's Guilt 未亡の民と永遠の呪い
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─ 少しだけ昨日の話 ─
もう。わかったけど。
後でもってく。
［昨日はあれから、いつものように笑う幼馴染み>>3に、泣きそうなままの苦笑を返して。
サイモンが薬を飲まされる様子は目の当たりにしなかったけれど。］
サイ……、…
おうち。カーテンあけてるわ。
明日の朝、陽が昇ったら、解るように。
［そう声をかけた。
両手を握りしめて、祈る。彼に明日が来ますように。
そうして、その後、ブローリン家に布と紐を持っていって。ついでだから、と手当ての手伝いまで行った。手慣れたものだ。懐かしい気持ちにもなる。
帰る前に、*改めてもう一度、一言を伝えた*］
レオも、ドンも。……。おつかれさま。
(6) 2018/03/13(Tue) 02時頃
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─ 翌朝・自宅 ─
［今日も祈りから朝は始まる。
サイはこの迎えられただろうか？まだ解らない。
本当に、本当に。私の祈りには、効果がない。
作業場に移動する。フィルに頼まれた水袋の完成品と、髪飾りの試作品がある。 昨日はなんとなく眠れなくて、作業に没頭してしまった。
帰ったらその後、兎のなめしの続きをして……ああ、一人いなくなったかもしれないのに、日常は当たり前のように続く。続いてしまう。
軽く息を吐いて、荷物をもって、外に出た。］
(7) 2018/03/13(Tue) 02時頃
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─ フィリップの家 ─
［午前中のうちに、と。
フィリップの家のドアを叩く。］
フィルー、まだいる？リアよ。
届け物をもってきたわ。 例のやつ。
［そう声をかける。
もししばらく声が帰らなかったら、もう出掛けたのだろうと判断するのだろうけれど。*］
(8) 2018/03/13(Tue) 02時頃
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─ フィルの家 ─
［扉を叩いてから少しして、大きな音が聞こえてこちらもびっくりする。］
えっ なに！？
フィル？ 大丈夫！？
［さらにどんどんどんっ、と音を重ねていると、鍵を開ける音が聞こえた。ほっとする。歩いてこれる状態ということだ。あ、でも開いたら別人だったらどうしよう。そう思って、扉が開いた時には少し恐る恐るとした表情で。］
……フィル？
［でも本人の顔を見ると、ほっとした顔をした。けれど涙の痕があって、 どうしたの？と、心配げな顔をする。］
(10) 2018/03/13(Tue) 02時半頃
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オーレリアは、さっきすごく大きな音がしたけど、と付け加え。
2018/03/13(Tue) 02時半頃
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おちたあ？
もう、無茶もダメだけど気を付けてね？
痣とかできてない？
［単純に、青あざとか、打撲の意味だ。］
あら、 ええ。いいけど。
今日はおねぼうさんなのね？
［そう笑いかける。
今のところは違和感に気付かない。］
(12) 2018/03/13(Tue) 02時半頃
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［昨日、と言われると思い当たる事ばかりで。
少しだけ目を伏せる。］
……そうね。フィルも、おつかれさま。
罠、大変だったわね？
でもさすがね、フィルが居たらきっとこの村は大丈夫ね。
［言い過ぎかしら、と。ふふ、と笑った。
おうちにお邪魔して、食卓の椅子を借りた。膝の上には持ってきた荷物がある。］
あら、悪いわよ。少しだけど食べてるし。
(14) 2018/03/13(Tue) 03時頃
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それでもよ。
それに昨日はフィルからもらった兎を食べたわ。
香草を使ってね、あ。今度フィルにもわけてあげる。
あら。
［せっかく頼りがいがあるって誉めたのに、と言って机に頬杖をついた。
フィルが食べる様子を眺め、なが、ら。……。］
─── フィル。
［声が固かった。立ち上がって、フィルの手に手を伸ばそうとする。］
(16) 2018/03/13(Tue) 03時頃
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褒められた気がしないわ。
［眉を寄せて、ただ静かに。投げ出された手をとって、その手のひらを眺めた。痣の色が、黒い。
彼の声を聞きながら、痣を見つめている。安心して、と言われ顔をあげると、そこには笑顔があった。］
でも、おばさんは痣のせいじゃなかった。
［彼の母の死因は違ったはずだと、だから、彼だって。違うと言いたかった。でも現実が見下ろせばある。流行る時期、という言葉が耳に残った。］
……。うん。 うん、 うん。
そうね、薬は。あれは、希望の薬だから。
ねえ、きっと大丈夫よ。
のんだって、明日には、また、無事だった。って、
言いに来るんでしょ？ 待ってるから。
［痣に重ねるように手のひらを重ねる。
この手が、彼の言うように魔法の手だというのなら。この色を私が写し取ってしまえればいいのにと思いながら。目を伏せて、祈る。］
(18) 2018/03/13(Tue) 03時半頃
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……。
［呪いだった。その言葉が重い。そうね、と呟く声が小さい。］
わかった。
［あれは、毒だ。そう、期待なんてできるはずがない。
私も知っている、そう思っている。思っていて、大丈夫だという。希望の薬だといっている。 そう、あれは毒だ。 両親が飲んだ時も、兄が飲んだ時も、フィルの父親が飲んだときだって皆死んでいるんだから。
だけど、大丈夫だと言わないと、飲めない。飲ませることも、きっとできない。だから、大丈夫だと言い続ける。］
水袋は、わかった。でも、
［机の上に置くのは楕円型の、兎の毛皮の髪飾り。
少し大きめで、赤い革紐で白い楕円が縁取られ、下側に大きめのリボン結びが飾られていた。
裏には革紐がつけられていて、髪を結べるような仕様だ。］
試作品なの。あげる。
どうするかは、任せるわ。
(21) 2018/03/13(Tue) 04時頃
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───……っ、
［泣き顔に、一度口を引き結び。
そして、指先で涙をぬぐって、頭を撫でた。］
いいのよ。フィル。泣いていいの。
情けなくなんてないわ。泣いていいの。
いいのよ。
私も、フィルが、皆が、大好き。
泣いたってなんだって、それは変わらないんだから。
(22) 2018/03/13(Tue) 04時頃
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オーレリアは、フィリップが落ち着くまで、側にいるつもりで。
2018/03/13(Tue) 04時頃
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［なにをしたって。
それは、かわらないんだから。
*たとえ、貴方に明日が来なくても*］
(23) 2018/03/13(Tue) 04時頃
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…… 皆に、会えなくなるのは。
誰だってこわいもの。
［そう呟く声は優しく、眉の端をさげた笑みで。
思い出す、思い出す。
兄が死んだ日の事を。
みんなにあえなくなるのがこわい。
そういったのは、兄だった。*］
(24) 2018/03/13(Tue) 04時半頃
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オーレリアは、フィリップの言葉には
2018/03/13(Tue) 21時半頃
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─ フィルの家 ─
ううん、良いのよ。
［最後の日。彼の時間をたくさん貰ってしまって、こちらこそ良いのだろうかとすら思う。── この時間は慈悲なのか、逆なのか。フィルとサイの在り方の違いに少しだけ目を細めた。］
酒場で宴、解ったわ。
賑やかになるといいわね。
ああ、まって、フィル。
目が赤い。
［そう言って少し水を借りる。自分のハンカチを浸して目元を冷やした。少しの間そうして、うん、と頷くと。自分も外へと出て、そこで別れた。］
じゃあまた夜にね。
(67) 2018/03/13(Tue) 21時半頃
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あら？
レオ！
［フィルの家を出て、村の中を歩く。とりあえず広場そばにいけば、誰かも居るだろうと。そう言えばセレストたちも年が近かったし、と。目的地はそこで。
見かけた姿に>>66声をかけた。俯いた様子に、少し心配げな声で、］
…… どうかした？
(70) 2018/03/13(Tue) 21時半頃
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あ、…
［名前と、駄目だった。という話を聞いて眉の端を下げる。視線もおとした。］
そっか。…駄目だったか。
祈ったのにな。
［手荷物をぎゅ、っと握り締め。彼を思って瞑目する。］
……… うん。確実だったら、良かったのに。
………、…… あ、そうだ。
あのね、フィルが今晩、酒場で騒ごうって。
(78) 2018/03/13(Tue) 21時半頃
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そう、宴会。
張り切ってたわよ。
［ふふ、と笑う。］
うん。フィルらしいわよね。
もちろん。参加しなきゃ嘘でしょう。
大人数になるなら、
食材も持っていった方がいいかしら？
［フィルの話。悟られたら、たぶんフィルの望みが叶わなくなるかもしれないから。今は内緒のまま。なんでもないふりは得意だ。
──得意になった。
あの時、抱き締めて貰えて、慰めて貰って。どれだけ泣きたくなったか、どれだけ叫びたくなったか。きっと知らないと思う。でも泣けなくて、ただ、じっと大人しくしていた。少しだけ、抱き締め返して。
感謝している。それは本当だ。］
(83) 2018/03/13(Tue) 22時頃
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あらいいわね。
私も漬け込んでるけど、やっぱり味が違うもの。
［楽しみにしよう、とまた笑う。
サイの死の後に。フィルの死の前に。こんな風に笑える人間は、果たして優しいといえるのだろうか。村の性質と言えば其れまでだけれど。］
そうね、夜からだからまだあるかしら？
早めに行っても良いと思うけど。
行くにしても、先に兎をとりに行きましょうか。
［同じ目的地、同行しない理由はなかったので、同行前提で言う。
村の喧噪が変わった気がする。フィルの宴会の話も聞こえてきて、私が触れ回らなくても大丈夫そうね、と思ったのも要因だ。］
(91) 2018/03/13(Tue) 22時半頃
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［………レオの。
控えめな微笑みは、良いと思う。昔から落ち着けた。同時に兄を思い出す。頷き返した。］
ほんとね。そういう私もだけど。
ふふっ、フィルとカトリか。
きっと素敵な夫婦になるんだろうな。
なるといいのに。
［─── なれるといいのに。心の底から、そう思う。
レオと歩きながら、会話しながら。楽しい事だけを考えよう。きっとそれが一番良い。 酒場までの道のりは速かったように思う。
楽しい時間、がすぎるのは、はやいのだ。］
─ →酒場 ─
(98) 2018/03/13(Tue) 23時頃
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─ 酒場 ─
あら、ドンももう来てたのね。
［酒場に着いたとき、フィルの姿は未だなく少しだけ息を緩める。
持ってきた食材を渡したり、軽い手伝いをしている内に、人が増えてきた。］
ふふ、賑やかになってきたわね？
うんうん。いいこと、いいこと。
［知らずに集まった人々が、明日どんな気持ちになるのだろうか。それは、今は考えない。共犯者になると決めた。楽しくすごしてほしかった。］
あら、いいの？
自分でもとりにいけるけど、……
お言葉に、甘えよっかな。
［ふふふ、笑って。お酒にしよう、と提案した。弱くはない。］
(108) 2018/03/13(Tue) 23時半頃
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［ここは宴会の会場だ。
それに相応しい話題が飛び交う。賑やかに、楽しげに、笑い声とともに。
見知った顔には軽く手を振ったりして。
ネルの顔が見えたら、昨日の事もあるし後で挨拶にもいかなきゃなと。ドンの手当ての後に戻ったら、もうずいぶんと壺は戻されていた。感謝しかない。それに、…いや。それ以上に、私が伝えることはないんだけど。
レオとの会話は弾む。少し、ふわふわとした心地でその低い声を聞いていた。ら、］
私？
［きょとん、とした顔になったろう。そして、くすくすと笑って、首を傾いだ。］
いたらとっくに、結婚してるわ。
(114) 2018/03/13(Tue) 23時半頃
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［少し前。
ドンの返事にはくすくすと笑って、>>112］
もっともよ。
頑張ってね、ああ、酔っぱらいの仲裁にも、
気をつけてね？
［出てくるだろうし、と。手伝いの範疇のつもりでいう。
サイの家の片付け。昨日見た、寂しい光景を思い出したけれど。それを顔に出すのは野暮だ。胸の内だけでサイを思う。
途中で抜けたのには、その時には気付かなかった。］
(115) 2018/03/13(Tue) 23時半頃
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………
［レオの言葉が、優しい。楽しげな笑いは、静かな笑みに変わる。手の中でグラスを揺らすと、液体もゆれた。］
ありがとう。
でも、私今でも十二分に幸せだもの。
これ以上なんて、考えられないわ？
それに、それを言うならレオもドンもでしょ。
二人が幸せにしてたら、私も幸せよ。
(120) 2018/03/14(Wed) 00時頃
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［幸せじゃなきゃ、嫌だ。
自分ではなく、他人が。お互いに、そう言い合う。
今、いま。 お酒を飲んでしまって後悔している。いつもより、壁が薄くなっているのを自分で感じる。 もし、 と動く口元がみえ、自分の息が、とまるような感覚があった、けれど。その瞬間>>122］
── っ、え、 あ、フィル！？
って、ええっ、結婚？！ほんと！？
おめでとう！！
［フィルへとそう大きく声をかけて、］
レオ、さっきの話、ほんとになったわね？
(129) 2018/03/14(Wed) 00時頃
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［立ち上がった事については、］
良いのよ、おめでたい時だもの！ ね？
［笑いかける。だめだ、危なかった、と。どこかで思う。
危なかった、…………危なかった。助かった気持ちで居る。お酒を飲む量を、少し控えよう。前髪の分け目、隙間から見えただろう眼差しを、真水で奥の奥へと流し込んだ。
そして、切り替える。
そういう約束をした、と言う事は。］
………フィル。
［言ったんだろうなあ、と。苦笑する。それでも、カトリの様子にほほえましげに。彼女の髪に、髪飾りが見えた。］
カトリも。
本当に、おめでとう。
［皆の祝辞、わちゃわちゃとした様子。祝福、ドン>>132の声にもふふっと笑い声がもれた。］
(133) 2018/03/14(Wed) 00時半頃
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オーレリアは、両手を、ぎゅ、と握り締めた。
2018/03/14(Wed) 00時半頃
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［喧噪に紛れて、気付かれないように。
そっと、そっと。
祈る。
明日が来ますように。
薬が薬で、ありますように。
二人に幸福が訪れますように。
近くに居たレオには気付かれたかもしれないけれど。
緩く、緩く、息を吐いた。］
(140) 2018/03/14(Wed) 00時半頃
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［やっぱり少し、お酒を入れすぎた。
そう思うけれど、笑って過ごす。］
ふふ、間に合わせでごめんなさいね？
できしだい、ちゃんとしたのも渡すから。
［フィルに贈らせる、とはいわない。
幸せそうなカトリ>>129を見て、嬉しそうに微笑み。］
カトリは私にとっても妹みたいなものだもの。
祝福にかかわれて、嬉しいわ。
……… 幸せになって。って、もう、幸せか。
良いのよ、幸せなんだから。
もっともっと、幸せそうでいて。
二人の未来を、祈ってる。
［両手を握りしめたまま、ふふ、と笑いかけた。］
(141) 2018/03/14(Wed) 00時半頃
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［そして、］
何かあったら言ってね。
力になる、とは断言できないけど。
愚痴くらいは、きけるから。
［パティの結婚生活の話も色々聞いた身よ、と付け加えて。明日のことを少し思う。
この賑やかな旅立ちの宴が、永遠に続けば良いのに、とも思いながら───……**］
(142) 2018/03/14(Wed) 00時半頃
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