きみは、人間を、食えとでも


［息が苦しく、言葉の節を区切って息継ぎし、
　鼻腔を満たす熱い香りにまた意識が薄れて遠く。
　心臓が呈され背筋を震わせた。
　不思議と逃げねばという発想には至らず、
　気づけば鼻先に弱々しく動く 肉 がある。

　瞼を落とし、視界を塞いだ。
　けれど鼻から入り込む匂いが、間近な体温が、
　閉じていた唇を弱々しく開かせ瞳と同じ紅い舌が覗く。

　これは夢だと否定する人間性が、
　紅い舌先が心臓を艶めかせる甘露へと触れた刹那、
　まるで極上のソースのようにとろり蕩けて］

　ン、……


［ぴちゃりと舐めとった雫の味は、ただ甘く。
　抑え続けた獣性の衝動は、
　後頭部に添えられたフェルゼの腕を振り解きながら。

　人間としての傲慢な思考を捨て、
　喉を潤すかの如く心臓の血潮を啜り、
　肉を咀嚼し、そのみ瑞々しい硬さを味わい尽くす。

　きっと、見るに堪えない醜悪さで。
　癒えることのなかった衝動を発露した獣の性は、
　この場における人間を食い尽くすべく、
　双眸を生き残りへ向いて迫るもその言葉に］

　……人狼


［押しては返す潮騒のように。
　衝動が引いて、人としての嫌悪が膨れて繰り返す。

　人狼。病。呪い──あぁ、これが。

　独白めいた囁きは音の意味はなく《聲》にて。
　そうして漸く、人の匂いに交じる獣がもう1匹──
　そう気付いて苦笑を滲ませ、口元の血を拭う。

　このままでは戻れまい。人間にも、船にも。
　だが、後者であれば、用意周到な協力者がいれば別だ］

　　あぁ、そうだな。
　　済まないが着替えを用意しているだろうか。


［言葉は少なく、無愛想は常の温度で。
　後悔と充足の天秤がどちらに傾いているのかは隠し、
　血塗れのシャツを脱ぎフェルゼへ手渡す。

　紅というよりは血色の瞳を。
　宝石で例えるならば極上の鳩血の双眸は、
　今宵、この狂気を孕んだ協力者へ注がれ続けた*］
　

　―新たなる人狼の目覚め―


［きらめく瞳は美しい。ああなんて美しい。
　口元を濡らす血の色も、それを更に引き立てる］


　　着替え？
　　えー、自分の無いの？　まあ俺の貸すけど

［協力的だか何なんだか分からないがもちろん証拠隠滅をするつもりである。
　フェルゼ自身も血まみれだったため、血を拭き取りながら服はその場で脱ぐ。
　海賊というには色白で貧弱な体をフルオープンしつつ
　パンイチの姿で宝物庫に戻って、自分の着替えとジャーディンに貸す服を持ってきた］

　　元の服は捨てていい？だめ？面倒なんだけど

［衣服はもったいないので洗うのがベストなのだが
　船で誰にも気付かれずに洗うのは難しいので、暫く保管となるだろう。］

　　あ、ハワードさんも人狼なんだよ
　　先輩だね！
　　色々教えてもらうと良いよ！

［人狼の吠え声も、ハワードと共犯している間に理解できるようになった。

　解き放ったジャーディンの瞳に満足気に頷いた］

　　捨てていい、むしろ捨ててくれ。


［海に沈めれば進む船の上ではもはや見つかるまい。
　血塗れのシャツを脱ぎ捨てた今は白い肌を晒し、
　闇の中で白と血色を浮かばせシャツを待つこと暫し。

　着替えを済ませ、楽しげにかけてくる言葉に頷いた。
　誰がこの匂いのもとかをなぜ知っているのか、
　そんな疑問が浮かんだが今更協力者を疑う余地もない。

　着替え終われば元通り──
　白いシャツはややサイズが違って違和感があるも、
　寝乱れれば同室者にも気づかれまい］

［秘事の如く、彼と別れて部屋に戻って寝台へ。
　瞼は先刻と違って重く、充足を得た眠りへと落ちる*］
　

［赫い聲が、ハワードに届く］

　　今、第一甲板にいるんだけと
　　俺死んじゃうかも

　　助けてくれませんか、ハワード

［彼もまた今忙しいかもしれないが］

　　分かりました、
　　今行きますね

[ 私の可愛い狂い人の元へ　*]

　　何で来たんですか、馬鹿なんですか？
　　来たら人狼ってバレるでしょう

［自分から弱音を吐いて呼んでおいてこの体たらくであるが
　ちゃんと感謝している］

［あなたたちの美しい瞳を

　殺させるわけにはいかないのです］

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襲撃はおまかせします

賢者：ヌヴィル
守護者：エルゴット
降霊者：
賞金稼：ガストン
人犬：
狼血族：ヒュー
預言者：ギリアン？
少女：ニール
囁き狂人：フェルゼ
半狼：グスタフ
首無騎士：ハワード、ジャーディン

不明：ザーゴ、ピスティオ、シーシャ