268 Werewolves of PIRATE SHIP-Ⅲ-
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─ 前日：食堂にて ─
［咀嚼もなにもなく、
胃袋に収まる肉の味には柳眉を落とす。
問いかけに応じるグスタフの言葉には苦笑し、>>1:280
残念だと珍しく諧謔で返すのが珍事件とも言える。
視線を落とせば、ふわふわの耳が見えた。
とうとう腹に耳でも生えたか、など続けようと思えど、
隠す様子から話題に上げるのは控えるべきなのだろう。
続く声音の意味から逃れる理由を兎に被せて、>>1:283
紅い双眸は分かりやすく逸らされ、息をそっと吐き］
私に治せない病があるとしたら、そうだな……
人間の傲慢さくらいだろう。
［吐き出した息と共に絡めた音韻は、
故に、傍らにしか届かない程度で独り言のように。
頭を撫でる男の行為を視界にいれて頷いて、
今日は部屋に戻るつもりだと話題を切り替えた］
(18) 2019/03/14(Thu) 11時半頃
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妙な噂のせいではないが、兎は後で診せろ。
専門ではないが、一応……な。
［そんな気紛れでしかない行動が、
ザーゴの忠告を軽やかに無視していた>>1:233
と気付くのは、もちろん、翌日の話で。
今宵は医務室に戻らずまっすぐと部屋に戻り、
兎を一晩中、調べ尽くすことだろう*］
(19) 2019/03/14(Thu) 11時半頃
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─ 真夜中 ─
［───酷い、酷い頭痛に浸り、夢を紡ぐ。
忙殺の中に見出した蜉蝣を、
掴み所のない妄想だと嘲笑うかのように。
喉が焼けるように熱かった。
粘膜を満たす潤いを水に欲しても、
満たされたと思うことはただ一度もない。
好意とレモンとライムに酔い、
何より蔓延する噂に酔い溺れ自室に戻り、
今宵ばかりは焦燥を忘れ、卵を夢見ようと──
そうでなければこの酔いが癒やされまい、
そんな長閑な発想で無理に眠ったのが悪いのか］
(59) 2019/03/14(Thu) 22時頃
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────っ、は……
［”治す”ことから一時目を逸らしたのが悪いのか、
結局のところ、眠りを貪れたのは、概ね一刻程度。
疲れが取れたかといえば真逆で、
得体の知れない焦燥と共にベッドを軋ませ、
眠りの安寧からそれこそ無理やりに引き上げられた。
魘されていたのだろう。
汗ばみ、疲れ──何故か昂揚した肌を見下ろし、
それから見慣れない天井を見上げ、
次いで室内を見渡し、荒らいだ息を整える。
薄いシャツ1枚の寝巻きは薄っすらと寝汗で湿り、
未だ心臓が煩いことこの上なく、寝乱れていた。
そんな酷い有様でありながら、
同室者に動く様子はなく、吐く息を安堵に変えて］
(63) 2019/03/14(Thu) 22時頃
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……眠れもしないか。
なら、夜風にでも、…………
［物心ついた頃より時折訪れる不可解な衝動を抱え、
すでに慣れた歪みを病と認識しここまで来た。
その衝動は遠く、近く、潮騒のように。
掴み所のないそれを治すべく邁進するのが、
運命なのだと己の何もかもから訴えられた現状では。
眠れもしないのならば、
眠らずに、今、己ができることをするのみ］
(66) 2019/03/14(Thu) 22時頃
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［そうして静かな音を最後に、部屋の扉が閉まって。
医者の姿は夜のひととき、寝室からかき消えていた*］
(67) 2019/03/14(Thu) 22時頃
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─朝─
［夜風を浴び、癖のない金髪を枕に散らし、
深い睡眠を貪った朝は鶏の目覚まし時計により潰えた。
瞼を開いて数度瞬きし、
見慣れない天井の理由を思い出して身を起こし、
細い指先で乱れた前髪を整えて瞳の焦点を定めて。
皺のよってしまった寝間着を脱ぎ捨て、
無言のままに新しい服へと着替えて息をつく。
昨日と変わらない白衣の上着も羽織り、
未だグスタフが眠っているならば声だけは掛ける。
──彼の身が平穏ならばだが。
覗き込み観察している紅い双眸に宿るは興味の色。
が、そんな好奇心の瞳と目が合うかは彼次第だろう。
医者は医者の領分を守り、
彼の健康を観察しているに（恐らく）過ぎない］
(103) 2019/03/14(Thu) 23時頃
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起きているか。
外が想像しい、何か騒ぎでも起きたんだろう。
［起きれば淡々とそれだけ。
まるで興味を失ったかのようにふいと離れて、
身支度を終えた今、目指すは医務室へ──だ。
なんせ、騒ぎがある＝医務室が混む。
そんな日常茶飯事であるからして、当然といえよう。
という訳で勤めを果たすべく医務室へと行くのだが。
涼しい顔で扉を潜る刹那、一言を添えた。
兎の触診の結果は───］
(107) 2019/03/14(Thu) 23時頃
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その兎、雌だな。
妊娠しているようだ、そのうち仔を産むぞ。
［言い終えた後の笑いは、ほんのりと柔らかく］
(113) 2019/03/14(Thu) 23時頃
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─ 自室→医務室 ─
［──扉に縫い付けられた伝言に、>>1:233
無視していた言い訳を考え込む医者の姿があった*］
(116) 2019/03/14(Thu) 23時頃
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……不穏だな。
［言い訳を考えるところから始まり、
仔ウサギの名前を考え初めてから数拍の後に。
ざわめく船員たちとその言葉を裏付ける血の匂いに、
さすがの無表情も柳眉を寄せて半眼となって。>>137
とりあえずはメモを放って医務室へ入り、
そうして片付けてある治療鞄を手に取って、
この違和感の源を探そうと踏み出しかければノック連打。
返事をする前に開かれた扉から入ってきたのは、>>155
昨日、グスタフに撫でられていたシーシャだった。
その彼の勢い付いた言葉に瞠る瞳には嘘がない。
船長が死ぬなどありえない、とでもいいたげに、
何より獣に食われたという推測に］
(158) 2019/03/15(Fri) 00時頃
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獣狩りより先に真相を突き詰めるべきだ。
今行く、……あぁ、シーシャ。
シーツを1つ……いや、2つ、持ってくれないか。
［無残だろう遺体を包む──
という目的を告げない配慮はどう取られたか。
場所を告げて自らは鞄の中身をいくつか足して、
彼と共に、急ぎ足で船長室へと急ぐだろう］
(161) 2019/03/15(Fri) 00時頃
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─ 医務室 → 船長室 ─
［中肉中背、引きこもりに等しく白い肌に紅い双眸。
海賊というにはひ弱な体は、
船長室の前でざわめく観衆をかき分けるのに一苦労し、
それでも辿り着いた先で、診る必要もない死体が1つ。
赤黒い血溜まりに踏み込めば粘った感覚。
放置されてどのくらいかを知るには微かな情報だが、
少なくとも、深夜に殺されていることは理解ができた］
(180) 2019/03/15(Fri) 00時半頃
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……喉が致命傷だな。
［例えば刃による殺傷であれば、
その刃の特徴から武器の使い手を辿ることもできよう。
だが、これは刃でないもので噛み千切られている。
服が汚れるのも厭わず膝を付き、
喉奥まで迫り上がる衝動は辛うじて抑えて、
吐き気を散らしながらの触診は人を診るより長く。
途中、出ていくザーゴには目もくれず、
首に固まる血を鞄の中にあったガーゼで丁寧に拭い、
顕な傷を覆い隠し、少なくともまともな死体へ引き戻す。
最終的には瞼をそっと手のひらで落とさせて、
瞑目の遺体としてから見守る者へ傍を離れて首を振る。
誰でも見ればわかる死体だが、
観衆が知りたい情報は、一つきりだろう］
(182) 2019/03/15(Fri) 00時半頃
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鋭利なもので割かれてから食いちぎられている。
余程の狂気に塗れない限り、人間には不能だろう。
だが、人間が無理なら獣の犯行だとして、
獣にとってご馳走だろう内蔵が無事な理由が不明だ。
これだけでは断言はできないな。
ただ、少なくとも──…
［シーツはシーシャが届けるといっていたが、
船長をこの無残な姿のまま晒すのも忍びなく、
せめてガーゼで顔だけは覆ってやり、立ち上がりつつ。
感情を殺したような声音は誰に届くか、
海の遺体は慣習のように海に沈めるものだが、
誰が担うかまでは知らずにその場で溜息を吐き］
(186) 2019/03/15(Fri) 00時半頃
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この船の誰かが、モンドを殺した。
［それを綴る言葉はやや震えて。
紅い双眸は彷徨い、行く先を失い、曇って。
顔だけ覆われた死体に落ちてその姿を濁らせる。
この船の人間が死んだ。
その事実が己の内へ浸透するのを耐えるかのように*］
(187) 2019/03/15(Fri) 00時半頃
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狂気というのは……伝播していくものだ。
［静かな言葉は誰に届けるわけではなく独白のように。
最低限の処理しか出来ていない船長から視線を剥がし、
床へ蹲り嗚咽を──喘鳴を鳴らすエルゴットへ。
そうして、なにより決定事項のように、
死者へ渦巻く感情を伝染させたハワードへも。>>247
勿論、その言葉に怒りを帯びるヌヴィルへも。>>233］
(249) 2019/03/15(Fri) 21時頃
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船長はもう治せない。
彼を誰かが殺したのは事実だが、
その誰かを探す前に船長を弔うべきだな。
［死を間近に迎え苦難の沼に嵌る患者を、
終らせるためだけの慈悲の短剣を腰から外して。
十字架に似るそれを船長に握らせるように、
胸の上へ組ませた手へと収めて即時の弔いとした。
本来ならばシーツが覆う全身だが、
これで、少なくとも人として死んだていには見える。
それで嘆く心が安らぐかは別としても］
(250) 2019/03/15(Fri) 21時頃
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それでいい、エルゴット。
誰かを信じようとするのは勇気のいることだ。
それが仮に過ちであっても、
きみのその行為には、……きっと意味がある。
［信頼を武器にできるのならば、
この混迷で、誰かを信じることができるのなら。
その姿がなにより狂気が船に染み入る防波堤に繋がる。
だとしても不安は残るだろうけれど、
その不安を散らしてやるようにいい添えもする］
(252) 2019/03/15(Fri) 21時頃
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少なくとも昨晩グスタフは、
私の研究に付き合って遅くまで一緒だった。
［心へ浸透させるかのような、冷静な声音で*］
(253) 2019/03/15(Fri) 21時頃
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喉の傷は致命傷だと言ったつもりだが、私は。
船長がどれ程の偉丈夫であろうとも、
致命傷を受けて抵抗できる人間はいない。
［ヌヴィルを責める空気に辟易したように。>>263
緊迫の間隙を縫うように溜息を吐き出して、
ただ、冷淡と──そう在ろうとするように。
患者ではなくなった遺体に視線はもう向けず、
渦巻く険悪の中心たるヌヴィルたちを見ている>>246］
(274) 2019/03/15(Fri) 22時半頃
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誰なら『できる』じゃない。
誰なら『そうする理由がある』か、だろうな。
そしてそんな曖昧なものを探ろうとすればするほど、
疑心暗鬼に苛まれるだけの話だ。
［溜息をまた一つ、重さに耐えかねて吐き］
(278) 2019/03/15(Fri) 22時半頃
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ヌヴィル、きみがやってないと主張するのなら、
弁明よりも先にすることがあると思うがどうかね。
それとも、遺体に敬意は払わないと？
［死体は放置しておけば蛆が湧く。
早めに海に還すか、あるいは包んで冷たい場所に置くか、
どちらかでなければ船長の尊厳は死後も失われ続ける。
皆まで言わずにそれで言葉を終えて、
誰も動かないようなら率先し船長室から出て行くだろう。
届かないシーツと遺体を包む麻袋を取りに倉庫へ*］
(282) 2019/03/15(Fri) 22時半頃
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運ぶなら丁重にな。
冷たい場所なら食品貯蔵庫だが……
［これはニールの許可が必要だろう。
グスタフの声が届き、視線は料理長へと向いた*］
(283) 2019/03/15(Fri) 22時半頃
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そうか。
……君らは、強いな。
［刺殺に特化し、死に瀕する者へ慈悲を与える短剣は、
十字架代わりに船長の胸の上へおいたまま。
女と見紛う細腕では異常事態にどうにも出来ず、
だからこそ手放した信頼の証なのだが──
この現状で無防備での単独はどうにも居心地は悪い。
エルゴットの言葉には紅い瞳を細めて頷き、>>301
次いで、不穏に満ちた独白へも口端を上げて。>>291］
(338) 2019/03/16(Sat) 00時頃
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［運び手たちと共に移動する為に暫し待つ。
ハワードが部屋を出るのも邪魔はせず、
かといって視線は部屋にいる者らから離しもせず。
ピスティオの言葉には苦笑が滲んだが、>>321
かといって彼の後頭を叩いて正気に戻すには、
気力と言うものは、もう残されていなかった］
鶏は、卵を産まなかったのか。
［だから、ニールの気遣いの言葉には安堵して。
珍しく冗談を口にしたが、真面目な口調では伝わるまい］
(339) 2019/03/16(Sat) 00時頃
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血はもう流れ切っていそうだが、
包み麻袋を被せたほうが鼠の被害から遠ざけられる。
芋あたりの袋を開けておいてくれ、ニール。
シーツは私が医務室へ寄って取ってこよう。
［待てど届かないシーツは途中、医務室に寄ればいい話。
何故か姿を消したシーシャに不審を僅かに抱くも、
考えを振り払い、誰かついてくるかをひとまず尋ねて。
誰も来ないようならそのまま一人で、
誰かくるようならばその者と二人で医務室へ。
ヌヴィルの拘束についてはなにも言及せずに、
忌々しいほどに騒がしい船長室から出て行くだろう］**
(341) 2019/03/16(Sat) 00時頃
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