ギリアン！ 今日がお前の命日だ！

［何も見えなかった。
　感じたのは、匂い、甘い匂い、それだけで。
　それが、疑いの発露によるものとも、赤を希うケーキたる彼によるものとも、フォークなろう彼のものとも、何も、知れはせず。
　ただ、誰も見るわけはないこの刹那に、
　愉しげに、少し、笑った］

[好きな相手だから美味しいなんて嘘だ。
嫌いな相手だって美味しい。きっとなんだって甘い。
けど―――、本当はわかっていた。
食べたくなるってことは、やっぱり「好き」なんだってこと。

その気持ちに大小あれ、
（それがただの勘違いであったとしても）

にこにこと笑顔を向けてくれた彼を、
きっと世間では醜いといわれるだろう姿を
美味しそうだ、と思ったのは、確かだった]

[羨ましかった。
本当の笑顔を浮かべられるのが。

皆本物で、自分だけ偽物。
皆本物のケーキで、偽物のケーキは不味いだけだから]

　お願いが、あるんだ

[他に誰もいない場所で、ギリアンに話しかけた最初の言葉はそれ。
とても困っている、そんな表情を浮かべて、
嘘は言わずに、正直に告げる]

　とってもお腹が空いて、疲れたのに寝られないんだ
　一緒に、寝てくれる？

[他の人には頼めない、そう言って――]

　かわりにひとつ、なんでもお願い聞いてあげるから

[幼子に対するような口調で、張り付けた笑顔の下は、欠けているものだらけだった]

[お腹が空いていた。
理性は既に忘れ去られていて、それでも、談話室でワレンチナが言ったように。智秋はそれでも人間だった。
だから、ただ食べたいといってもそんな簡単に食べられるはずなんてない、ってわかっていて。甘えるようにして、あわよくば彼がうとうとでもいい、眠りそうになった時に。

首の皮を噛みちぎってやろうと思ったのだ。
部屋中が赤く染まるだろう。
もしかしたら、一息には出来ずに酷い抵抗を受けるかもしれない。
それでも、もし一口でも血を啜れたら。
一口でも肉を飲み込んだら。
その甘さを知ってしまったら。

きっと止まることなんて出来ない**]

［君が、辿り着いたなら、
　気が付いたなら、
　きっと叶うよ。それはね。

　過ぎらせる、思考。

　楽しかったよ。君達との日々は。
　好きだよ。僕は。君達の事が。
　でも、何より、

　　美味しそうだから。　］

　でも、そっかぁ


　美味しいものを好きになるのは、当たり前か

[そんなの、決まってる。
答えなんて、一つしかない。

赤衣にとって、「ケーキ」という生き物は
「フォーク」の食べ物でしかないのだから。]

「フォーク」さん
たべて、くれなさそー　　だもん


でも
おいしそーな　顔、してくれるの
うれしい　から、　いーや　今は

[朦朧とする意識と、
最早、どこが痛いのかすらわからないほどの痛みと、熱と。]


おもいだした、　あ、　あは、ひ、


[“死”を知らなくてもわかる
それへと近づいていく感覚。


確か、それが一番、　気持ちよかった。]

　― 部屋の中、違う二人の時間 ―

[あの時。ギリアンの目は確かに怯えていた。
一緒に寝ようなんて、そんな用事で扉を叩いたことはなくて、甘えるような笑顔を作ることもなくて、明らかにおかしい智秋をそれでも、―――それでも、部屋にいれてくれた。

断り方を知らなかったのかもしれない。
逃げ方を知らなかったのかもしれない。

太い首に噛みついて、下品な音を立ててその血を啜りながら、智秋は笑った。
涙を流して笑った。
皮膚を、肉を舌で押し分けて、とくとくと止めどなく流れるその根元を探りながら、笑った]

[呼吸が上手くいかなくて、鼻に血が入って情けなくも噎せた。
顔をあげて、咳き込んだ口元から手を離せば
よほど強く掴んだのか、爪の間にも血が入り込んでいた]

　あ、　　……あは、　　は

[下の前歯で人差し指の爪から血をこそげ取る。
そのまま指を舐めれば、その甘さは口の中で溶けていった]

　ふわ、　　って　さ。
　マシュマロみたい

[床に倒れたギリアンは、まだ少し動いているようだったけれど
意識があるのか（命があるのか）はわからない。
さっき視界の隅に振りかぶられていた腕を手にとった。
服を脱がすように袖をまくって、食べでのありそうな腕の、やっぱり柔らかい内側に噛みついた]

[マシュマロは口の中ですぐに溶けていく。
すぐに消えるそれを追いかけるのが楽しくて夢中になった。
身体の内側にしまってあったピンク色のマシュマロは、それぞれひとつずつ食感も味も、微妙な変化を持っていた。
とても全ては食べられなさそうだったから、少し齧って、また次へ、そんな風に、智秋は心の底から初めての食事を楽しんだ。

喉が渇けば血を啜る。
肉を食べれば笑顔を深め、
ずっしり重くなったギリアンの服を部屋の隅に放り投げ、

そしてそのうち、形として綺麗に残ったのは、彼の頭部だけになった]

[「フォーク」の存在に他ならない。]

［静かな、狭間に。
　ふと、思い出していた。昔の事を。
　たわいもなく。

　男の「始まり」は、21の時だった］

［21の時。確か、冬の近付きつつある秋のある日の事だった。秋の日の夜。その頃男は差し迫る悩みを抱えていた。それは己の活動に関する事、活動から引き起こされた、問題だった。
　熱烈なファン。熱烈過ぎる、　ストーカーと化した女性。度が過ぎるファン、それこそストーカーの域に入るような人間は、何もそれが初めてではなかった、慣れる程には、よくあるものであって、
　ただ彼女は、その中でもそうはいない、特段に常軌を逸した手合いだった。彼女は男と自分が付き合っていると思い込んでいた。思い込み、幾度となく、妄想で彩られた手紙や、異様な「プレゼント」を送り付けてきていた。
　そして、しまいに、その日。
　彼女は男の家に押しかけてきた。
　何処からか突き止めた自宅に。
　ナイフを、持って。

　当時男は少々の恋愛沙汰が話題になっていた。
　それを見た彼女は思ったのだ。
　裏切られた　と、　妄想に。］

　約束、　　するよ
　……ふは、　　もう指切りは出来ないけどね

[いいこ、いいこと頭を撫でた。
綺麗に残った瞼に「おやすみ」と語りかけて、
寝ている子を起こさないよう、そっと嚙み切った。
本当は幼子にするみたいに口づけだけのつもりだったのに、
それがあんまり、美味しそうだったから。
片っぽだけ剥き出しになった目玉に]

　………ごめんね

[そっと囁いた。
六川が来る、少し前の話。
食べきれなかった頭は、着替えが入った棚にそっと隠して]

　ありがとう、ごちそうさま

[理性を取り戻せない笑みは、
偽ることのない、本物の笑顔だった*]

［結論から言えば、男は死ななかった。男を殺そうと飛びかかってきた彼女を、男は、殺した。他ならない、そのナイフを以て。咄嗟に、殺してしまった。殺せてしまった。
　玄関から数メートル、廊下の半ば。
　赤く染まった中に佇み、赤く染まって、男は、慄いていた。殺されかけた恐怖。　殺してしまった恐怖。　男は呆然とする他なく、

　他、なく、

　甘い匂いがした。
　その時、不意に、何処からともなく。
　噎せ返る程の甘い匂いが。
　あまりに魅惑的な、　食欲をそそる匂いが］

［すぐに気が付いた。
　その匂いは辺り一面の赤からしているのだと。この血から、彼女から、しているのだと。

　すぐに思い至った。
　人間の血などを甘い匂いと感じる、人間から食欲を煽られなどする、これは、あの、「ケーキ」、「フォーク」、あの異常な存在達の話のそれで、そしてその話で言うなら、彼女は「ケーキ」で、
　自分は、「フォーク」なのだ、と。
　わかってしまった。

　その時、男は、
　「フォーク」に、なってしまった］

　俺に未来なんて　ないのに


　………春なんて、きっと来ないのに