ウツギに4人が投票した。
ナツミに1人が投票した。

ウツギは村人の手により処刑された。

時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
犠牲者はいないようだ。殺戮の手は及ばなかったのだろうか？

降霊会
こっくりさん、こっくりさん……
秘密の儀式で、墓場の霊魂がかえってきた。今日に限り、生者も姿の見えぬ死者も屋根を共にし、議論するだろう。

現在の生存者は、セイカ、エニシ、ロイエ、ナツミの4名。

メモを貼った。

先輩も……？

[続けられる話に、耳を傾けて
彼も自身と同じような行動をして
そうしてこの場にいる事を知る。

そうして気づく。
何故、あのような奇妙な感覚に囚われていながら
未だ自分は無事なのか、と—————]

[質問には、全て首を横に振る。
誰とも会っていないし
iPhoneは手から消失しているし
そもそも誰の声すらも聞いていない。]

………っ！

[現実とは限らない。
その言葉に背筋がぞっと冷えるおもいがした。
それでも、次の彼への問いかけには]

メモを貼った。

先輩が見えるのなら。
……きっと、俺は生きてます。


[そうして気丈な笑みを見せながら
少年が同じように手を伸ばしたのは

尊敬する先輩の、初めてみるような
弱々しい顔を少しでも元気付けたいという
少年なりの気遣いだったのかもしれない。]

メモを貼った。

あ、え、いや！
俺はその、なんていうか、夢中で！！

[話の途中、褒められた事には
慣れない様子で慌てながらも、照れ隠しのように
わたわたと手を動かす様子は、見て取れるだろう。

丁度そんな時だったろうか
話に上がった夕季の声が遠くから聞こえたのは。]

夕季ーーー！！！

いるのかーーー！！！


[彼女の不安を掻き消すように
少年は、声を張り上げた。]

メモを貼った。

[怖い考えが過ってしまって、項垂れていたら。
遠く、声が届いた気がして、勢いよく顔をあげた。]

　天宮くん！？

　天宮くーーーん！！！
　私、ピロティに居るよ！！！

[声が聞けた事に、心底安堵する。
無事？で良かった。無事と言って良いのかは分からないけれど。]

[その声がみんなにも届いていて、自分の名と居場所を宣言している事になんて、気付くわけもなく。]

先輩！

聞こえました！？
夕季が、集合場所にいるっぽいですよ！

[それはまだ階段踊り場に居た頃か
話が一段落終えて、集合場所に向かおうとしていた頃か。
聞き慣れた声が耳に入り、ひとまずはそちらへ急ぐ。]

—　→ピロティ　—


夕季！無事か？なんともない？
………っていうか、………一人、か？


[あれから、逃げ仰せたのならば
誰かと合流しているものとばかり思っていた少年は
集合場所に姿を見せた少女が一人だけだったのを見て
眉を潜めて、問いかけた。**]

メモを貼った。

　……

[微笑ましい様子に
ほんの一瞬だが、状況に不似合いに表情は緩む。
そんなにも慌てなくてもいいと思うけれど、
いつもどおりに思える様に、つい。

非現実を求める自分が、日常に気持ちが穏やかになるなんて。]

[さて、どうなるのかともかく。
英はこちらの問いに、思った通りの答えを示す

重苦しさが増したように思えたのは、心の問題だろう。
部長として先輩として気丈であるべきだというのに
聞かされる側にも酷な内容を、問い掛けてしまった。

だが、後輩は笑みを見せ
同じように手を伸ばしてくれたのだ。]

[────この手は確かに、感触を伝える。
体温が冷えていても、暖かくとも
そこに天宮英の生きている証を見出した。

きっと、気のせいなんかじゃない。]

　……見えるよ。あの時と、同じだ。
　いつだって僕には、君が見えているさ。

[こちらを気遣う様には立場が逆転した錯覚を感じた
離した手を己の頭に、くしゃくしゃに黒髪を掻き乱す。

格好の悪いところを見せた。
どうしても、昔を思い出してしまったのだ。
そして、まさかまた────と
この学園に来てから、何も起きてはいないのに。]

[夕季の声は自分にも聞こえていた。
しかし、小さく身体が反応するのみにこの時は留まる
共通点から一つの可能性に気づいていた為、
英に逃された彼女には声が届かないのではないか
そう、考えていたからだった。

それはどのタイミングだっただろう
英が応える声が響いても男は続かなかった。

もし、己の考えが間違っていれば
もしくは……彼女まで同じことになったのなら。
自ずとすぐにそれは知れる筈だと。

────そうして、答えが返された]

　ああ、行こう

[英に返す一言に迷いは無かった
可能性の是非はここで語らっても分からない。
そして、本来の目的はそこじゃなくて。
非常事態では当然か、
目的地と声の位置はそう離れていないように思える。
二人、急いで足を動かした。

出来ることならば、全てが間違っていればいい。]

──　ピロティ　──


　ああ、夕季。　
　とりあえずは……会えて良かった。
　
[この状況、考えついた可能性
自分達の声を聞いた夕季のこと
頭の中は混雑し、整理は中々つかない。

周囲の状況を置き、まず声の主の姿を認識する。
とりあえずは英同様、何も変わりは無く見えた。

英が重ねた問いと彼女の反応を耳に
ひとまずは息をつくことにする。]*

　天宮君ッ！！

[ピロティに見えた姿。
本当に会えた、って、驚きに瞳は丸くなってしまったけれど。]

　あまみや、くん。

[ぶわっと、涙が溢れてしまった。]

　あまみや、くん、よかった。
　よくないかもしれないけど。よかった。
　ぶじで。

[無事、という言葉には、自分でも疑問で一杯だが。]

　うん。一人。だよ。

メモを貼った。

[それから。横戸先輩の姿も見えれば。］

　先輩……。
　……会いたくなかったな。

[お互い姿が見えているという事は、悪い方の可能性が
当たってしまったという事だから。]

　すみません、悪い意味じゃなくて、その。
　……先輩も少年に、つかまっちゃったんですね。

　うん。でも、合流できて良かったです。

[そう、眉を下げて、笑んだ。]

　僕は、やっぱり会えて良かったと思う。
　だって君は生きているように見えるからね。

[告げる男は、部員らが見知った部長の顔をしている。
心の乱れはもう、無かった。]

　まあ、その様子だと……
　こっちと同じ状況ではあるのかな。

[溢れた涙、含みある言葉
会いたくなかったと言われたこと。
きっと、英に逃された後で何かがあったのか。
それに頭の中身の全てが同じかは分からないけれど、
自分が英との対話で思考したことを
恐らく彼女は一人で理解したのだろう。]

　とはいえ、これ以上お仲間が増えることは好ましくないな

　それにもし、考えていることが当たっているのなら
　僕らの出来ることというのは、きっと少ない。

[異空間、神隠し。
宙を眺め、人の子の無力さを想う。]

　怪異の終わりといえば
　呪いを解く、許してもらう、除霊する
　閉鎖空間の穴を見つけ、脱出
　朝になり世界が元通りになる……。

　さて、はて。

[長く長く、息を吐いた。]**

メモを貼った。

　私、生きてる？
　生きてる、んでしょうか？
　
　うん。それなら、良いですけど。

[横戸先輩の言葉に、こくりと頷いて。]

　そうですね。
　もう誰も、こんな事にならないで欲しい。

[それから、怪異の終わりが来る方法を幾つか聞いて。]

　……呪いを解く、許してもらう……。
　ですか。
　朝になって世界が元通り、だったら良いですね。
　
　あ、私も、ひとつ考えたんですよ。
　『オスカーくんに、どうしたらみんなが助かるか聞く』
　紙もペンも無いし、朝にならないと、返事来ませんけど。