268 Werewolves of PIRATE SHIP-V-
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[目の前の男が何かを喋っている。
視界は昏く、血色で、輪郭は滲み、世界は曖昧で、
聴覚は潮騒で満ちて耳鳴りへとなり空虚に響く。
もう呼吸をするのですら億劫となりながら、
唇の動きを辿ればどうやら男は罵っているらしい。
苛立ちも露に何もかもを責め立て、
分かり合えるはずもないと真実を言いながら、
その実、言葉を綴っている裏腹な男]
(……医者は、殆ど残っていないのに)
[獣を抑え込む苦痛に削がれ続けながらも、
やるべきことを掲げ、最期までそれを貫き通して。
限界まで自己を削り尽くしたのだから当然の如く、
残されたものなど、僅かでしかない。
何も思い残すことがないなどあろう筈がなかった。
あれの内に潜んだ獣だから知る抱えていた絶望を、
結局の所、死ぬことでしか癒せない結末では。
何も救われていないことを良く知っている。
獣と混じっていながら人間でありたかった医者の、
抱いた願いを……少なくとも、“自覚”している]
[――人間ではないのに。
人間に届けられた言葉が支えた願いは打ち砕かれて、
その友を殺した契機に自ら死へ駆け出した医者が、
救われた何かがあるとするなら。
背に届いた、あの言葉。
病を自覚しその病を罹患している己を厭い、
人嫌いで通した人間の背に、届けられた言葉だ。
人は言われなければ何も伝わらない。
想われても、思っても、
見守ってくれる者がいたとしても、
同じ悩みを抱えていたかもしれなくても。
あの泣きじゃくる医者見習の言葉は、
確かに、“自覚”へと響いてしまっている]
……ふ
[そんな思考しているうちに、
己を殺す人間の言葉は終わったらしい。
そう、全てはもう、終わっている。
やり残したことをやり遂げて、
獣が狩りをするには力の失せた身体を残し、
あの医者の残滓は、漣一つで攫われてしまう程度]
[のろりと顔を上げ、“そこ”を見た。
――海への入り口。漸くの終わりの場所。
血肉を憶えて覚醒した筈が、
獲物としか思えなかった人間に抑えつけられて、
その人間の意志が消えてもこの身体にもう力など無く、
であるならば、最期くらいは獣らしく]
他人の思い通りが、気にくわないか。
ああ、そうだろうな……うん。
[肩を震わせ唇を吊り上げる。
終わりの場所まで足を引きずるように歩き、
銃口を向けられてもその言葉に嗤うかのように。
案外、気が合うじゃないか人間。
獲物でしかなかったはずの人間と気が合うなど、
おかしいにもすぎるが、事実でしかない。
あの医者は仲間を守ろうとした友に殉じた。
自ら幕を引き人に獣を殺させまいとしていたが、
その思い通りにしてやるなど気に食わない。
腰掛けろと言われたが無視をして、
喉を震わせ、獣らしく悪辣に嗤ってやるのも精一杯で、
どちらかといえば無理をしているような様相だろうが]
確かに。
ひとり勝ち逃げさせるのは気に食わないよな。
[銃を向けられ嗤う獣の意図は恐らく伝わるまい。
眼前の男が“医者”を殺したいのだったなら、
これこそが人間への反撃だが、言葉にする意もなく]
[ 銃声が響くその刹那まで、紅い瞳は逸らさずに **]
ジャーディン、さようなら
どうか悔いなきよう
[ 船首の方からは、最期まで人たらんとした仲間の声。
それを認識しつつも見に行くことは無い
彼が選ぶ道はきっと、彼に最良の道だ。
姿を見る事は無いままに紅き声だけで彼の冥福を祈り ]
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[ザーゴは何かを知っているようだった。>>5:148 エルゴットはまた声が震えだす。>>5:147 シーシャも知らなかったのだろう。>>5:149 ニールに至っては思い詰めていやがる。>>5:151 ギリアンはなんかもう何言ってんのかわからな>>5:153]
……うわ、喋った
[――違う、今はそんな空気じゃない。
深く息を吐いて、再び耳を傾ける。 知らないうちに、グスタフもいた。>>78 いや、いつからいたのかまでは知らないが。]
(86) KNG 2019/03/24(Sun) 23時頃
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[グスタフがジャーディンと同室だった事は覚えている。 あの部屋でどんな会話をするのか等、男の知った事ではない。 だが、恐らく、男が他の乗組員よりもエルゴットを知るように、グスタフはジャーディンを知っている。 知っているはずなのに、この秘密を知らなかったのだろう。>>5:142
きっとそれは誰も知らなかった――知っていたのは本人ばかり。 息を潜めて生き、この船に乗ったのだろう。 男とて、"人狼の仔"と罵られた事実を伏せていたのだから。]
………………
[止めていた息を吐く。 掛ける言葉はない。
たぶん頑張れば肩を小突くくらいは出来たんだろうが。]
(87) KNG 2019/03/24(Sun) 23時頃
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[第一甲板へ、続く。>>12
中は誰の物とも言えない血で真っ赤だったが、 外は真っ青な空だった。>>18 海も、空のように青かった。]
床は赤ぇな。
[何が起きたのかはわからない。 だが、昨日はこんな色をしていなかった。 いつもギリアンが綺麗に保っていたし。
RedWolf、 真っ青な世界で船だけが赤い。]
(88) KNG 2019/03/24(Sun) 23時頃
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[最後の"診察"が終わった後、>>24>>34 その瞬間は、あっけなく。>>*9
人は簡単に殺せる。 そうやってこの船の者たちは、様々な物を奪ってきた。
カトラスで斬りつければ死ぬ。 錐で穿けば死ぬ。 斧を振り下ろせば死ぬ。 ナイフで斬り刻めば死ぬ。 棍棒で頭を割れば死ぬ。 短剣も心臓を一突きすれば死ぬ。 鋭い爪を突き刺せば死ぬ。 獰猛な牙で喰らいつけば死ぬ。
――ピストルで撃ち抜けば死ぬ。>>51
乗組員が死ねばその船も死ぬんだと、そんな簡単なこと、わからないわけがなかったのに。]
(90) KNG 2019/03/24(Sun) 23時頃
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[男は静かに見ていただけだ。 この身体も終わりが近付いている。>>5:+322
別に並んで見てたわけじゃない。 だが、その背中があまりにも頼りなくて、>>81 たまには先輩面でもしてやろうかと、近付いた。]
―――………………
[少し乱暴に肩を小突く――いや、小突こうとした。>>2:170 だがその手は空を切る。>>82
風と共に消えていく声は青に溶ける。 空に溶けた言葉が、海の底に届くのか。 男にはわからない。
ただ、空も海も青かったと、 甲板で受けられるはずのない風を受けていた。*]
(93) KNG 2019/03/24(Sun) 23時頃
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[空を切る手、その前に男に気付いたグスタフが、笑った ……気がした。]
……クソが
[最後まで兄貴面だった。 気のせいかも知れないが。 叩きかけた手を軽く握り、突き抜ける程青い空を見上げた。]
言われなくてもわかる、それくらい。
[馬鹿と一緒にするなと言わんばかりに、声の方を向かずに言葉だけで返す。
泣きはしない。誰が死んでも涙は流さなかった。 なかなか姿を見せない同室者とは対象的に。>>141
理不尽な上に、不平等極まりなく、 ヒトなんていつか死ぬ。>>137
その日が今日だっただけだ。*]
(150) KNG 2019/03/25(Mon) 22時半頃
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[シーシャが遺体を運ぶ。 アレはヌヴィルか。 きっとそのうち、俺も運ばれるんだろう。 その時はあの運び方はやめてほしい、切実に。>>113
並べて弔うらしい。>>5:113 海に生きた者らしく、海へと還る。 赤を纏った狼たちは、赤に包まれるようだが。>>120
――ならば、海へ還ったジャーディンは人間だったのだ。 きっと、最期まで。
そんな事を考えていると、また声が戻ってきた。>>155]
(159) KNG 2019/03/26(Tue) 00時頃
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見りゃわかる。 なんでかは知んねぇけど。
[男が見た時には既にギリアンは喋っていた。
今度は声だけじゃなく、顔を向けて返す。]
さぁ、見てねぇからな。 俺が見たのはお前とグスタフだけだ。
[言葉にして舌打ちをしかけて、やめた。 代わりに眉間に皺が寄った。*]
(160) KNG 2019/03/26(Tue) 00時頃
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[先生…ジャーディンが治したと聞いても、へぇ、と短い返事。>>161 当然と言えば当然だろうからと、その返事に可愛げもクソもない。 じゃぁ何故今まで治さなかったのかなんて無粋な問いは、きっと海の底。
せっかく飲み込んでやった舌打ちを笑うから、>>162 今度こそ思い切りしてやった。]
てめぇは! 俺が空気読んでやってんのに!
だいたい――
[そう、だいたい。 そもそも馬鹿だった、コイツは。]
(170) KNG 2019/03/26(Tue) 00時半頃
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― >>0:242 ―
[キルマークの一位が罰掃除になったと聞いて、その顔を見に行った。 下っ端扱いは罰掃除だけでなく、暫くの戦闘禁止付き。]
『次は俺が一位だなぁ 掃除、頑張れよ、新入りクン』
[ケタケタ笑って誂えば、怒りは顕に。 だが、その前に力を振るう先を間違えた馬鹿は、その日は間違えなかった。>>0:243
間違えなかったんだ、あいつは。 ただの一回、間違えただけ。 ――船長は殺していない。 だが、ただ一回のミスは、死ぬのにも十分だ。 ――狼が潜む牢に置き去りにした。]
(171) KNG 2019/03/26(Tue) 00時半頃
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[――そして、ヒューも馬鹿だった。]
[勢いに任せて吐き出しかけた言葉はなんとか飲み込んだ。
風が吹く。 マストに当たるために風が吹く。 軽くなった船が、進むべき方向へ、風が吹く。]
腐るのは死体だけで十分だってのに。
[その死体も、青に沈み、溶けていくのだろうが。 深く、深く息を吐いた。]
(172) KNG 2019/03/26(Tue) 00時半頃
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[一方的な目標だった。
何人が手を伸ばせども、一位には届かず。 引きずり下ろすのは誰だと気付けば男もベットされる側。
下位の有象無象等、意に介さないかと思えば、 付き纏われる程の執念深さ。>>0:243
それは認められているようで心地よく、 手が滑ったふりをして思い切りヌヴィルを殴った。 気付いてないだろうけど。
だから、言ってもいない、同じ言葉が出る、とは。>>3:237]
(173) KNG 2019/03/26(Tue) 00時半頃
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[一際強く風が吹く。 目を瞑り、口角を上げる。]
――ああ、悪くねぇ。
[そう言う最期も。**]
(174) KNG 2019/03/26(Tue) 00時半頃
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