[　腹が減ったな　]
　

［あの卵料理は絶品だった］
　

　
［――男の耳許で、耳孔へと響く距離で］
　

　
［目の前の男が何かを喋っている。

　視界は昏く、血色で、輪郭は滲み、世界は曖昧で、
　聴覚は潮騒で満ちて耳鳴りへとなり空虚に響く。

　もう呼吸をするのですら億劫となりながら、
　唇の動きを辿ればどうやら男は罵っているらしい。
　
　苛立ちも露に何もかもを責め立て、
　分かり合えるはずもないと真実を言いながら、
　その実、言葉を綴っている裏腹な男］
　

　
　（……医者は、殆ど残っていないのに）
　

［獣を抑え込む苦痛に削がれ続けながらも、
　やるべきことを掲げ、最期までそれを貫き通して。
　限界まで自己を削り尽くしたのだから当然の如く、
　残されたものなど、僅かでしかない。

　何も思い残すことがないなどあろう筈がなかった。
　あれの内に潜んだ獣だから知る抱えていた絶望を、
　結局の所、死ぬことでしか癒せない結末では。

　何も救われていないことを良く知っている。
　獣と混じっていながら人間でありたかった医者の、
　抱いた願いを……少なくとも、“自覚”している］
　

　
［――人間ではないのに。
　人間に届けられた言葉が支えた願いは打ち砕かれて、
　その友を殺した契機に自ら死へ駆け出した医者が、
　救われた何かがあるとするなら。

　背に届いた、あの言葉。
　病を自覚しその病を罹患している己を厭い、
　人嫌いで通した人間の背に、届けられた言葉だ。

　人は言われなければ何も伝わらない。
　想われても、思っても、
　見守ってくれる者がいたとしても、
　同じ悩みを抱えていたかもしれなくても。

　あの泣きじゃくる医者見習の言葉は、
　確かに、“自覚”へと響いてしまっている］
　

　　……ふ


［そんな思考しているうちに、
　己を殺す人間の言葉は終わったらしい。

　そう、全てはもう、終わっている。
　やり残したことをやり遂げて、
　獣が狩りをするには力の失せた身体を残し、
　あの医者の残滓は、漣一つで攫われてしまう程度]

　

　
［のろりと顔を上げ、“そこ”を見た。
　――海への入り口。漸くの終わりの場所。

　血肉を憶えて覚醒した筈が、
　獲物としか思えなかった人間に抑えつけられて、
　その人間の意志が消えてもこの身体にもう力など無く、
　であるならば、最期くらいは獣らしく］
　

　
　　他人の思い通りが、気にくわないか。
　　ああ、そうだろうな……うん。


［肩を震わせ唇を吊り上げる。
　終わりの場所まで足を引きずるように歩き、
　銃口を向けられてもその言葉に嗤うかのように。

　　案外、気が合うじゃないか人間。
　　獲物でしかなかったはずの人間と気が合うなど、
　　おかしいにもすぎるが、事実でしかない。

　　あの医者は仲間を守ろうとした友に殉じた。
　　自ら幕を引き人に獣を殺させまいとしていたが、
　　その思い通りにしてやるなど気に食わない。

　腰掛けろと言われたが無視をして、
　喉を震わせ、獣らしく悪辣に嗤ってやるのも精一杯で、
　どちらかといえば無理をしているような様相だろうが］

　
　　確かに。
　　ひとり勝ち逃げさせるのは気に食わないよな。


［銃を向けられ嗤う獣の意図は恐らく伝わるまい。
　眼前の男が“医者”を殺したいのだったなら、
　これこそが人間への反撃だが、言葉にする意もなく］
　

　　
　
［　銃声が響くその刹那まで、紅い瞳は逸らさずに　**］
　
　

　　ジャーディン、さようなら
　　どうか悔いなきよう
　　
[　船首の方からは、最期まで人たらんとした仲間の声。
　それを認識しつつも見に行くことは無い

　彼が選ぶ道はきっと、彼に最良の道だ。

　姿を見る事は無いままに紅き声だけで彼の冥福を祈り　]