メモを貼った。

先輩も……？

[続けられる話に、耳を傾けて
彼も自身と同じような行動をして
そうしてこの場にいる事を知る。

そうして気づく。
何故、あのような奇妙な感覚に囚われていながら
未だ自分は無事なのか、と—————]

[質問には、全て首を横に振る。
誰とも会っていないし
iPhoneは手から消失しているし
そもそも誰の声すらも聞いていない。]

………っ！

[現実とは限らない。
その言葉に背筋がぞっと冷えるおもいがした。
それでも、次の彼への問いかけには]

メモを貼った。

先輩が見えるのなら。
……きっと、俺は生きてます。


[そうして気丈な笑みを見せながら
少年が同じように手を伸ばしたのは

尊敬する先輩の、初めてみるような
弱々しい顔を少しでも元気付けたいという
少年なりの気遣いだったのかもしれない。]

メモを貼った。

あ、え、いや！
俺はその、なんていうか、夢中で！！

[話の途中、褒められた事には
慣れない様子で慌てながらも、照れ隠しのように
わたわたと手を動かす様子は、見て取れるだろう。

丁度そんな時だったろうか
話に上がった夕季の声が遠くから聞こえたのは。]

夕季ーーー！！！

いるのかーーー！！！


[彼女の不安を掻き消すように
少年は、声を張り上げた。]

メモを貼った。

[怖い考えが過ってしまって、項垂れていたら。
遠く、声が届いた気がして、勢いよく顔をあげた。]

　天宮くん！？

　天宮くーーーん！！！
　私、ピロティに居るよ！！！

[声が聞けた事に、心底安堵する。
無事？で良かった。無事と言って良いのかは分からないけれど。]

[その声がみんなにも届いていて、自分の名と居場所を宣言している事になんて、気付くわけもなく。]

先輩！

聞こえました！？
夕季が、集合場所にいるっぽいですよ！

[それはまだ階段踊り場に居た頃か
話が一段落終えて、集合場所に向かおうとしていた頃か。
聞き慣れた声が耳に入り、ひとまずはそちらへ急ぐ。]

—　→ピロティ　—


夕季！無事か？なんともない？
………っていうか、………一人、か？


[あれから、逃げ仰せたのならば
誰かと合流しているものとばかり思っていた少年は
集合場所に姿を見せた少女が一人だけだったのを見て
眉を潜めて、問いかけた。**]

メモを貼った。

　……

[微笑ましい様子に
ほんの一瞬だが、状況に不似合いに表情は緩む。
そんなにも慌てなくてもいいと思うけれど、
いつもどおりに思える様に、つい。

非現実を求める自分が、日常に気持ちが穏やかになるなんて。]

[さて、どうなるのかともかく。
英はこちらの問いに、思った通りの答えを示す

重苦しさが増したように思えたのは、心の問題だろう。
部長として先輩として気丈であるべきだというのに
聞かされる側にも酷な内容を、問い掛けてしまった。

だが、後輩は笑みを見せ
同じように手を伸ばしてくれたのだ。]

[────この手は確かに、感触を伝える。
体温が冷えていても、暖かくとも
そこに天宮英の生きている証を見出した。

きっと、気のせいなんかじゃない。]

　……見えるよ。あの時と、同じだ。
　いつだって僕には、君が見えているさ。

[こちらを気遣う様には立場が逆転した錯覚を感じた
離した手を己の頭に、くしゃくしゃに黒髪を掻き乱す。

格好の悪いところを見せた。
どうしても、昔を思い出してしまったのだ。
そして、まさかまた────と
この学園に来てから、何も起きてはいないのに。]

[夕季の声は自分にも聞こえていた。
しかし、小さく身体が反応するのみにこの時は留まる
共通点から一つの可能性に気づいていた為、
英に逃された彼女には声が届かないのではないか
そう、考えていたからだった。

それはどのタイミングだっただろう
英が応える声が響いても男は続かなかった。

もし、己の考えが間違っていれば
もしくは……彼女まで同じことになったのなら。
自ずとすぐにそれは知れる筈だと。

────そうして、答えが返された]

　ああ、行こう

[英に返す一言に迷いは無かった
可能性の是非はここで語らっても分からない。
そして、本来の目的はそこじゃなくて。
非常事態では当然か、
目的地と声の位置はそう離れていないように思える。
二人、急いで足を動かした。

出来ることならば、全てが間違っていればいい。]

──　ピロティ　──


　ああ、夕季。　
　とりあえずは……会えて良かった。
　
[この状況、考えついた可能性
自分達の声を聞いた夕季のこと
頭の中は混雑し、整理は中々つかない。

周囲の状況を置き、まず声の主の姿を認識する。
とりあえずは英同様、何も変わりは無く見えた。

英が重ねた問いと彼女の反応を耳に
ひとまずは息をつくことにする。]*

　天宮君ッ！！

[ピロティに見えた姿。
本当に会えた、って、驚きに瞳は丸くなってしまったけれど。]

　あまみや、くん。

[ぶわっと、涙が溢れてしまった。]

　あまみや、くん、よかった。
　よくないかもしれないけど。よかった。
　ぶじで。

[無事、という言葉には、自分でも疑問で一杯だが。]

　うん。一人。だよ。

メモを貼った。

[それから。横戸先輩の姿も見えれば。］

　先輩……。
　……会いたくなかったな。

[お互い姿が見えているという事は、悪い方の可能性が
当たってしまったという事だから。]

　すみません、悪い意味じゃなくて、その。
　……先輩も少年に、つかまっちゃったんですね。

　うん。でも、合流できて良かったです。

[そう、眉を下げて、笑んだ。]

　僕は、やっぱり会えて良かったと思う。
　だって君は生きているように見えるからね。

[告げる男は、部員らが見知った部長の顔をしている。
心の乱れはもう、無かった。]

　まあ、その様子だと……
　こっちと同じ状況ではあるのかな。

[溢れた涙、含みある言葉
会いたくなかったと言われたこと。
きっと、英に逃された後で何かがあったのか。
それに頭の中身の全てが同じかは分からないけれど、
自分が英との対話で思考したことを
恐らく彼女は一人で理解したのだろう。]

　とはいえ、これ以上お仲間が増えることは好ましくないな

　それにもし、考えていることが当たっているのなら
　僕らの出来ることというのは、きっと少ない。

[異空間、神隠し。
宙を眺め、人の子の無力さを想う。]

　怪異の終わりといえば
　呪いを解く、許してもらう、除霊する
　閉鎖空間の穴を見つけ、脱出
　朝になり世界が元通りになる……。

　さて、はて。

[長く長く、息を吐いた。]**

メモを貼った。

　私、生きてる？
　生きてる、んでしょうか？
　
　うん。それなら、良いですけど。

[横戸先輩の言葉に、こくりと頷いて。]

　そうですね。
　もう誰も、こんな事にならないで欲しい。

[それから、怪異の終わりが来る方法を幾つか聞いて。]

　……呪いを解く、許してもらう……。
　ですか。
　朝になって世界が元通り、だったら良いですね。
　
　あ、私も、ひとつ考えたんですよ。
　『オスカーくんに、どうしたらみんなが助かるか聞く』
　紙もペンも無いし、朝にならないと、返事来ませんけど。

[そんな話をしていたら、江西君の言葉が耳に入り。]

　ん……？
　私も、ここに居るけど。
　まさか、私の事じゃないもんね？

　さっき七海にも大きな声で返事したけど、
　聞こえなかったみたいだし。

[そう言って、辺りを見回した。*]

メモを貼った。

[返事？が返ってくるとは思わなくて、目を丸くする。
とはいえまだ確証は無いから、とにかく言葉を返してみれば、その反応で確かめられるはずだと思い。]

　知ってるよ。友達だもん。
　……私じゃ、ないよ。

[怪異の原因か、との呟きには。
少し悲しくなってしまって、眉を下げたけれど。
続く問いに。]

　勿論、言えるよ。
　明るい性格かもしれない、ヨスガ君でしょ？
　ついでに、3人目が居るなら、ユカリ君。

[なんて。名前だけではなく、私が話した事私が聞いた事を付け加えて。]

　私、夕季。夕季 心。
　……今は、眉間に皺、寄ってるかな？

[なんて。
よく知っている江西君の癖まで口にしてみて、眉を下げて小さく笑んだ。**]

　いっつつつつつつ……

[どれくらい意識を手放していたか。随分と長く、そう、それこそ果てがないほど長く落下していた気がするが、そんな訳はない。学校の階段など、精々14、5段くらいのものだ。暗闇に足を取られた不如意で、数段を滑り落ちたのだろう。後頭部がずきりと痛む。短い髪をかいやれば、見事にたんこぶが出来ていた。]

　ろくでもねーな……

[携帯は落とすし階段から落ちるし散々である。口中悪態吐いて、ぼんやりと霞がかったような頭を振って立ち上がる。
理科室を出てから、此処に至るまでの道のりが曖昧だ。頭を打ったせいだろうか。

理科室ならば東棟に廻ればすぐにピロティに降りられる筈なのに、此処は裏門に近い西棟の端である。先までの階上とは違い、窓からは微かに街灯の灯りが漏れている。これなら足元を危うくすることはないだろう。]

[たかが理科室からピロティに行くまでを、随分遠回りをした気がするが、此処から歩けばほんの数分の距離である。]

　おー、感心感心。ちゃんと集まってんじゃん。
　天宮と夕季見つけたんだな。櫛谷は？またどっか見に行ってんの？

　……江西と福田は？先来てる筈なんだけど。
　うわっ、夕季なに泣いてんだ！？そんな怖かった訳？

[元々集合場所にどうかと提示したピロティに数人の姿を認めれば、緊張感なく声掛ける。足りない人数の動向尋ねつつ、そこに先に分かれた2人の姿が無いことを些か怪訝げに尋ねるが、それも夕季の目尻と頬に残った涙の跡に気付けば>+14、慌てて部長に説明を問うた。

些か空木とは認識の違うそれの、状況の説明を受ける事は出来ただろうか。]**

メモを貼った。

[感心感心、だなんて、緊張感のない声が聞こえれば。
そちらに視線を向けて、目を丸くする。

なに泣いてんだ、って言葉は、私の事が見えているわけで。
それはつまり。]

　えッ。 えぇぇえぇ！？
　ちょっ。先輩まで死んじゃったんですか！？

[死んでません。
いや、分からないけれど。
生きていると部長も言っていたし、自分も可能性の一つとして考えていた事だというのに。
勢いで、つい。]