268 Werewolves of PIRATE SHIP-Ⅲ-
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……？
腑分け、の為の記載ではないな……？
［資料を読み進める事、暫し。
あらかたの略奪でも終わったのか悲鳴も怒号も、
潮騒のように引いて行く気配に顔を上げた頃合い。
資料の束のなかから１枚気になる羊皮紙を見つけ、
それを引き抜き、折り畳み、胸ポケットへ。
一応の略奪品の扱いだが、
難しい言葉が並ぶ資料など１枚失せても気付かれまい。
誰が来るかもわからないこの場所ではなく、
落ち着く自らの医務室に戻ってから読むべきだろう］
(4) 2019/03/12(Tue) 01時半頃
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しかし……
獣の研究とは、言い得て妙だな。
［貨物船どころか自船がワクワク動物ランドと化した、
など想像できるはずもないが独り言は溜息と共に。
此処の医者が何を想ってこれを残したか、など。
未だ未知の領域だからこそ――まだ声音は曇りなく**］
(5) 2019/03/12(Tue) 01時半頃
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［抜き出した1枚を除けば他はあたりさわりもなく、
記載を視線で撫でるだけで概ね内容を理解できていた。
物資の質の良さは無論の事、
ただの貨物船にしては妙に量も多い理由も然り。
尤も医学に詳しくなければただの薬草、薬品、医療器具。
己であっても抜き出した1枚が無ければ、
それは恐らく見落としてしまっていただろう。
思い当たった発想を確かめるべく、
薬草の類が入っていた隔離箱の隅を探理を入れた。
あまり人が探ることなど想像もしていなかったのか、
予想は当たって小さな密封容器が表れ眉を寄せつつ。
それを、己の小さな医療鞄の奥へしまい込む。
倒れないよう、慎重に。適当な布でさらに包みもする。
そうして迎えを待つこと暫し、
手慰みに書類に目をおとしていれば響く声に>>9］
(10) 2019/03/12(Tue) 08時半頃
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きみか、ピスティオ。
要らないと言えば嘘になるが、君だけ持てるか？
［覗き込んだサボり魔に涼やかに応じて、
ベッドに置いた木箱を指さしたことだろう。
荷運びをギリアンとして想像していたせいで、
遠慮なくぎっちり詰まった木箱は如何にも重そうであり］
それと、そこの隠し棚に、
なかなかの高級酒と装飾品が隠されていた。
きみが欲しいなら持って行くといい。
［それが礼だよ、と言わんばかりに立ち上がり言い放つ。
運び手に己を含めないあたり無意識だが、
片手は書類の束、片手は自らの医療鞄で埋まっている］
(11) 2019/03/12(Tue) 09時頃
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［常日頃から声をかけてくる理由など思い至らず、>>9
彼の努力が実を結んでいるかは危いところだが。
助手など居ない自船では使いを頼める相手は便利であり、
時折、健康体が寝台を占領するのを見逃すのも事実。
そこらの知らない顔よりはまだ表情は緩むのだが、
彼が、それを知るかどうかは別の話だ。
愛想のない口調は誰に対しても変わらない］
瓶も薬草も器具も物資は全て貴重なものだ。
丁重に医務室へ運んでくれよ、破損でもしたら……
［不穏な言葉を呟き、留めたのは無意識で、
視線が合えば口角を上げて、唇は薄い弧を描く］
(12) 2019/03/12(Tue) 09時頃
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［――これが誤解を呼ぶのだとはまだ気付かずに。
そうして、物資を詰め込んだ箱を託し、
ピスティオの邪魔を排除するべく彼の先を歩くだろう。
途中、ギリアンに会えれば2人で運ぶように指示をして、
向かう先は己の仕事場、医務室へと行くつもり**］
(13) 2019/03/12(Tue) 09時頃
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― Redwolf号 → 医務室 ―
［揺れる海面を眼下に接舷した自船に戻り、
先導する先は無論のこと、自室と化した医務室へ。
途中、ギリアンに出くわさねば、>>23
ピスティオの余力は朽ちていたかもしれない。
まあそれはそれで、この青年が文句をいう事は……
あるのかもしれないが、今更というもの。些事だろう］
ありがとう、君たち。
礼に次の治療は丁寧に行うことを約束しようか。
［3つの上等な寝台に磨かれた診察台、
部屋の規模は一等船室程度の大きさであり、
奥には区切られた医療品類の保管庫もある場所だ。
書類整理の為の机や椅子も医務室にはある現状、
自室として過ごすに違和感のない設備も揃っている。
その全て清潔に整えられた医務室の一角、
診察台の上へと指を示し鷹揚に述べたのが先言で］
(35) 2019/03/12(Tue) 21時頃
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ギリアン、君は残れ。
［頭に兎を乗せたままであろうが傷を見逃すものか。
傷だらけの大男を捕まえる指先は頑として動かず、>>23
鼻歌がサゲサゲになろうとも椅子に座らせ、宣言通り。
沁みると文句でも出ようが無視をして、
傷口を消毒し、ぐるぐると包帯を巻いてやった。
わりと深い傷もあったがどうして気にならないのか、
不思議な男だというのをありありと雰囲気で滲ませつつ］
(36) 2019/03/12(Tue) 21時頃
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――これでいい。
あぁ、運んだ駄賃を受け取っていけ。
価値はフェルゼあたりに聞けばいいだろう。
［もう一人の功労者あるピスティオは、
これより多く現場で品を得ているだろう。
箱詰めの中に紛れ込んでいた装飾品の一つを見つけ、
ギリアンに握らせてあとは興味を失ったように。
黙々と箱の中身を出す作業へと移るだろう*］
(37) 2019/03/12(Tue) 21時頃
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― 閑話 ―
楽しいことを考えているといい。
そうだな、……甘いものは好きか？
［彼の掌を診察台ではなく自らの掌の上へ乗せ、
柔らかく包んでからそっと掴んで逃さぬよう拘束とした。
赤い双眸は伏せ、千切られた爪先を見ている。
そうした間の囁きは刺激を生まないように穏やで、
爪鑢を手にし、皮膚を傷付けないように先ずは爪を整え、
そうしてから傷薬を塗るのが恒例事項となっている］
(73) 2019/03/12(Tue) 23時頃
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先日、寄港した際に珍しい果物を見つてな。
ニールに頼んで蜂蜜漬けにしてもらっておいたから、
後しばらくすれば味わうことができるだろう。
［気を逸らす言葉は滑らかに、
指先に態と苦味の残る薬草を練り込んだ薬液を塗り、
血止め代わりにガーゼを暫く押し当てること暫し。
舐めれば舌が痺れて苦い程度の細工は果たして効くのか。
口で言っても通じない幼子のような彼に対し、
ならば言い聞かせるよりは、と、苦肉の策だったが］
(74) 2019/03/12(Tue) 23時頃
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あとはメアリーか。
女性はもう少し大切に扱うべきだな。
［そうして、もう一人の“患者”である人形へ、
視線を人間を診るのと変わらず向けて溜息を吐いた。
海風は人だけでなく人形も汚す。
初めてエルゴットの髪を見た時は絶句したが、>>23
風呂に問答無用で突っ込む膂力などはない。
故に、放置するしかないわけだが――人形は別だ。
大事に扱おうと汚れた手指で扱い、海風に晒され、
劣化は月日と共に重なって腕の繋ぎが解れかけた彼女を、
治して欲しいとせがまれ“手術”した記憶は新しく］
(75) 2019/03/12(Tue) 23時頃
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時々、メアリーと一緒に風呂に入れ。
きみが汚れていると、彼女も悲しむぞ。
［此度もくたびれたメアリーを診察台に乗せ、
本来は人間の肌を縫い合わせる針と糸で治してやり、
ついでに汚れた衣装を余ったガーゼで補強する。
そんな繊細な治療は幾度繰り返されたか、
今は彼の吃音も聞き返すことなく理解できるまでに至り、
一方通行の言葉を根気よく彼にかけたのだったか］
(79) 2019/03/12(Tue) 23時半頃
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［そんな彼が、まさか雄鶏を確保しているとは知らず、
甲板の騒動も船内の騒動もどこ吹く風で荷整理をひと時。
包帯も薬品も器具も、充実はした。
治す為に乗船した医者の満足度は9割満たされ、
あとは、資料と鞄に入れた小箱を確かめるべく、
雑事を片付け、自由時間を作るだけの作業へと］
……お前ら、怪我をするなと言っただろう？
［だいたいの整理が終わったと同時に、
怪我人がなだれ込む医務室で盛大な溜息を。
幸い、消毒用の酒も薬液もたっぷり手に入れている。
なだれ込んだ内の幾人かはサボり目的だろうが、
治療に従事する己の目には気付けまい*］
(84) 2019/03/12(Tue) 23時半頃
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［否、唯一、この騒ぎとなるまでに気付いていた輩を、
じぃっと半眼で見つめたのは言うまでもなく。>>82
寝台を占拠することには文句は言わない。
手伝いをしないことにも文句をいう事はない。
だが、視線だけが手伝い要請を物語っていた*］
(88) 2019/03/12(Tue) 23時半頃
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［傷は放置すれば悪化し、
悪化すれば結局倒れ、寝かせるハメになる。
つまりはピスティオが占領する寝台が徴収される。
見事なまでの三段活用だ。いや、ちょっと違うが。
脚をぶらつかせる青年にガーゼの束と消毒薬を手渡し、
痛みを訴える下っ端たちの世話を焼く最中。
届いた噂話も>>94、その尾鰭も>>28、
不愛想この上ない己の表情は相も変わらず。
ただ、たった一言だけ］
(102) 2019/03/13(Wed) 00時頃
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なんだ、それは病気か？
［人狼。人とは違う獣。
ならばあの貨物船の船医の研究は推して知る。
冗句のような言葉だが治療中の下っ端あたりには、
珍しく無駄口を叩いた程度の噂にはなっただろう。
尤も、病気ならば治すと普段より明言する己だ。
真面目な顔も相まって本気と受け取られたかもしれない］
(103) 2019/03/13(Wed) 00時頃
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どの道、不確かなものに振り回されてもな。
あぁピスティオ、その薬は毒だから使うなよ。
［視界に入らない彼への注意も難なくこなし、
その後はきっと、食事時までは治療に従事したはずだ*］
(107) 2019/03/13(Wed) 00時頃
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それが終れば好きにしていい。
食事時だ、食堂に行くのだろう？
［不平不満もご尤も、視線は向けずだが、>>126
理解していると言いたげに頷く仕草だけで応じて］
あぁ、そうだ、ザーゴに会ったなら伝えてくれ。
私は“いつも通り”の戦果だと。
［つまりは何もない。
物資の補給は船長や副船長にも認められた行為で、
己がそれに加えて金品を略奪し得る事など、
これまで一度もなかった――異常事態とも言えよう。
ただ治療できるだけの場と状況であればいい。
それを求めて乗船した日から想いは変わらっておらず、
少なくなってきた怪我人を確認しピスティオへ伝えて。
漸く視線を向けた医者の表情は満足げであった**］
(140) 2019/03/13(Wed) 02時頃
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［医務室の混雑は食事時になれば引く。
どのみち空腹程度で動ける軽傷の患者が殆どで、
軽傷を放置して悪化する者が後で出るのが常のパターン。
脚や腕を切断した記憶は未だ生々しく残る。
傷を膿ませて切断、戦闘の最中に再起不能となり切断、
各々の理由は様々だが後で健診でもするか――
そんな思考で去るピスティオを見送り、>>147
やがて静かとなった医務室の片付けをする事暫し。
清潔な空間が戻って来て息を付く。
食事時は大いに過ぎたがまだ空腹を訴える程ではなく、
――それに、今日は卵は無いだろうと予想して。
医務室を仕切ってスペースを作った保管庫の扉を開く。
スカウトされ乗船して早々、
医務室の改造を行った際には船長に呆れられたが、
この船の船大工は優秀らしく丈夫な壁を作ってくれた。
つまりは個室のようなものが出来上がっている］
(197) 2019/03/13(Wed) 22時頃
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さて。
［保管庫には灯はなく片手でランタンを掲げながら、
隅に置かれた小さな机の上へ医療鞄を置いた。
椅子に腰かけひと息つけばあとは目的のもの、
胸ポケットに突っ込んだままの羊皮紙を取り出して、
一句も取り逃がさないよう視線がゆるりと紙上を撫でて。
書類を書いたものへの悪筆にもめげず、
そこに描かれた人体図とその内容を読み解き始めながら］
(198) 2019/03/13(Wed) 22時頃
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人狼か。
これは……病というより呪いだな。
［過るのは船内に蔓延し出した噂。
奇妙に一致する書類の内容は一笑するには少々重く、
揺れる燈に己の影を書類へ落とされ眉根を寄せたまま。
医者の領分を越えた対象かどうかはさておき、
貨物船の船医は真面目にそれを研究していたらしい。
興味深いその内容を読み進める間、
どうにも無防備な背を晒し集中力は書類の上にあった*］
(199) 2019/03/13(Wed) 22時頃
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― 閑話 ―
［薬草が毒ではない理由が知られた背景とは？］
(205) 2019/03/13(Wed) 22時半頃
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［奇妙に萎れた茸に、毒々しい色彩の葉。
これらは全て貴重な薬であったけれど、
この地の人間には未知の物体であったのは確か。
毒を処方されそうになった。
小さな怪我だったのに腕を落とさねば死ぬと言われた。
見たこともない器具で血を採られそうに……云々。
どの街へ移り住んでも概ね、
己の評判は偏見に満ちた悪評に偏っている。
遠地で採れる薬草を説明しても受け入れられず死に、
狩りの最中に傷ついた腕を放置していたあげく腐らせ、
それを落としていれば助かっただろう男も結局死んだ。
東方の地で手に入れた細長い血液採取瓶は、
珍しく透明度の高い硝子製だったがそれも異質扱い。
治療という治療を全て試して癒せるものならば癒す、
たったそれだけの理由で医者を続けるも評判は散々で、
気にしたことはないが患者が遠のけば意味がなく］
(206) 2019/03/13(Wed) 22時半頃
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［診る数が減れば病を癒す研究も捗らない。
嘆きを顔に出さない鉄面皮のせいで誤解されがちだが、
仕事を失いかけていた当時は随分と参ってもいた。
何かと試す変わり者の医者に診られるよりかは、
治る可能性が低くとも土着の治療法しかしない――
そんな医者の方が信用されるのは尤もな話で、
閑古鳥を啼かせていた己を訪れて来る男を訝しむ……。
といった理由もなく、その言葉には即応で］
(208) 2019/03/13(Wed) 22時半頃
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［――前任の船医が死んだから代わりを探している。
単純明快、わかりやすいスカウトの説明へ、
治せる患者がいるならと、表情を変えずに肯いて。
それが海賊船だと知らされても決した意は変わらず、
己を買う船長や、副船長の思惑など知るよしもない。
なにより知る必要もない。
ここには患者がいる。治療もできる。
海原では“他の医者”はおらず、
病や怪我で死にたくないのならば己に診せるしかない。
故に、過去問われたときに返した言葉は真実で。
“治せる”ものなら、“活”かせるものなら。
その方法を見つけ出すために、己はいまここに居る］
(218) 2019/03/13(Wed) 23時頃
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―医務室―
［思考を過去に飛ばして瞑目し、
読みかけの書類を再び折り畳み胸ポケットへ。
難しい言葉が並んでいるのはともかくとして、
異国語と入り混じり、あげく悪筆では酷く読みにくい。
読んだのは人間と獣の腑分け図のあたりでしかないが、
全て読み解こうとするならば相当の時間を要するだろう。
ならばもう少しと欲張りたいが、
腹もそろそろ満たさねば不思議がられる時間か。
普段より読み物や治療に没頭すると、
軽率に食事を食いはぐれる悪癖は皆も知る通り。
故に、不審というよりは、またか、と思われそうだが］
(221) 2019/03/13(Wed) 23時頃
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……煩わしいな。
［食事が必要とされるという習慣が。
そうしなければ生きていけない人間という身体が。
そんな思考を滲ませた呟きは自然と落ちて、
保管庫を出て、医務室の扉を潜り、鍵をかけ――
向かう先を食堂へ定めて、ゆっくりと歩き出す］
(223) 2019/03/13(Wed) 23時頃
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― 医務室 → 食堂 ―
［そうして訪れた食堂は未だ賑やかで、
空いた場所を探して視線を巡らせる事暫し。
――どうしよう、ぼっち席がない。
早く来すぎてしまったかと後悔の雰囲気で、
席を確保するに四半刻もかかってしまう始末とは*］
(224) 2019/03/13(Wed) 23時頃
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― 閑話 : 腕 ―
［呆気に次ぐ絶句とはこのことか。
眼前に広がる光景は地上であったならあり得まい。
放置された傷は膿んで肉を腐らせ、
このまま行けば命に関わると誰が見ても理解するだろう。
辛うじて手首で留めた血の循環が滞っているのが救いで、
成程、己の評判が悪いにかかわらず、
乗船する医者を探した理由も理解ができた］
幻肢痛というものを知っているか。
［彼の腕を落とす際、
強烈な麻酔で意識を朦朧とさせながらの言葉だ。
淡々と呟くそれがヒューに響くかは判断できないが、
聞き手に関わらず己の言葉は途切れることなく続く］
(258) 2019/03/14(Thu) 00時頃
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