268 Werewolves of PIRATE SHIP-Ⅲ-
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肉屋 ニールは、メモを貼った。
2019/03/20(Wed) 01時頃
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［貯蔵庫へ向かうガストンの背を、エルゴットが追ってゆく。>>3
目配せを受ければ、無謀なことをしでかさないかと少し不安になったが、僅かに頷いた。
そして静かに、その場から、貯蔵庫の中の様子をうかがっていたのだけれど。］
…………え、
フェル、ちゃん？
［>>4:295一度目には、さして疑問を抱かなかった。
単に、真っ先に目についたのだろうと。
なのにガストンは、繰り返し呼びかけた。>>4:296
フェルゼに。］
(8) 2019/03/20(Wed) 01時半頃
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肉屋 ニールは、メモを貼った。
2019/03/20(Wed) 01時半頃
肉屋 ニールは、メモを貼った。
2019/03/20(Wed) 01時半頃
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ねぇ、ガスティちゃん？
［すぐそこに、船長だって眠っているのに。
やっぱりおかしいと、立ち上がり、貯蔵庫へ歩み寄る。
が、それよりも早く……］
(9) 2019/03/20(Wed) 01時半頃
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エルゴちゃん！？
［>>6叫び声と、鈍い音が。
袋小路の食料貯蔵庫に響いた。］
ちょっとエルゴちゃん、どうしたの！！
落ち着いて……ッ！
［止めなければ。
けれど、もしもガストンが、悪い予感通りの存在だったとしたら、むしろエルゴットに加勢すべきなのか。
なので、静止もしきれず。
チョッパーナイフを離すこともできず。］
(10) 2019/03/20(Wed) 01時半頃
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［けれどその時、殴りつけられていたガストンの血が、口元へ飛んだ。］
……ッ。
…………これ…………
［人間のものと、明らかに違う味。
若い頃、興味本位で舐め比べた、獣の血。
そこに混ざっていた人狼の血と、同じ味がした**］
(14) 2019/03/20(Wed) 01時半頃
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肉屋 ニールは、メモを貼った。
2019/03/20(Wed) 02時頃
肉屋 ニールは、メモを貼った。
2019/03/20(Wed) 09時頃
肉屋 ニールは、メモを貼った。
2019/03/20(Wed) 21時半頃
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［エルゴットの慟哭、激昂を前に、結局自分は、何もすることができなかった。
それは、届いてしまった声の精でもあるけれど。］
…………。
エルゴちゃんやめなさい。
もう死んでるわ、とっくに。
［>>20ようやく静止の声が聞こえる程度に、エルゴットが落ち着いたとき。
ガストンは既に、その頭が人間のものなのか狼のものなのか、班別がつかない程に叩き潰されていた。］
(26) 2019/03/20(Wed) 22時頃
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［>>20ガストンの包帯の下に隠されていた、深い刺し傷。
エルゴットのはなにか思い当たるものでもあるのか、ひどく辛く、哀しげに見えた。
せめて、落ち着かせるように、その髪を撫でてやろうと手を伸ばし］
えっ、なに、どうしたの？！
［>>22ろくに動かない腕で、いきなり、縋りつかれた。
一瞬何事かと思ったが、己の口元を汚している、跳ね飛んだ血のことを思い出し、すぐ理解した。］
大丈夫。
こんな程度じゃ、狼にどころか頭の毛すら生えないわ。
［だから心配はいらないと、何度も、宥めるように、背を撫でる。］
(27) 2019/03/20(Wed) 22時頃
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そういえば………。
さっきね、エルゴちゃんを呼ぶ声が、聞こえた気がするの。
多分あれは、ヒューちゃんの声。
［何を言いたかったのかは分からない。
ただ、名を……エルゴットを呼んでいた。］
行きましょ、探しに。
シーちゃんやピスティちゃんのことも気になるし。
［乗組員たちの部屋か、それとも貨物庫か。
ひとまず下へ向かってみようと、エルゴットを抱き起そうとした。*］
(28) 2019/03/20(Wed) 22時頃
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肉屋 ニールは、メモを貼った。
2019/03/20(Wed) 22時頃
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［エルゴットが、ガストンを滅多打ちにしている時。
すぐさま止めに入れなかったのには。
加勢することもできなかったのには。
それなりの、理由があった。
本人の口からのものなのか、それとも、時折聞こえてくる奇妙な空耳なのかは分からないが、それはたしかに、ガストンの声だった。］
(29) 2019/03/20(Wed) 22時半頃
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お前たちこそ何をした。
誰を殺した。
誰が殺した。
フェルゼは人間だった。
人狼の俺は、喰い物であるお前たち人間を喰ったが、
仲間は殺してないぞ…！
(30) 2019/03/20(Wed) 22時半頃
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弱い仲間を、殺すのは、
さぞ、たのしかっただろう…。
もうこの船は血塗れだ。
そこに俺の血も、たして、やる。
なんたってこのふねの、なは、
RedWolf号、
――俺たち、人狼のふね、だ……
(31) 2019/03/20(Wed) 22時半頃
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「この船に乗る皆が、人狼、だ……」
［最期の言葉は、たしかに、そう聞こえた。
酷く耳にこびりつく、声だった。
このことを、誰かに伝えたほうがいいのだろうか。
ただ少なくとも、今のエルゴットには、話すわけにいかなそうだ。*］
(32) 2019/03/20(Wed) 22時半頃
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肉屋 ニールは、メモを貼った。
2019/03/20(Wed) 22時半頃
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大丈夫、ちゃんと生きてるから。
エルゴちゃんこそ、あんまり危ない真似ばっかりするんじゃないわよ。
［>>36泣きじゃくるエルゴットの涙を拭ってあげようとしたが、そういえばエプロンは、ザーゴに強引に押しつけてしまったのだった。
少し汚いが、服の袖で勘弁してほしい。］
ええ、あれはヒューちゃんの声だったわ。
何を言いたかったのかは分からないけど、たしかに、あなたを呼んだの。
……どう、なのかしらね。
ヌヴィちゃんの時は、ただの願望からの空耳かとも思ったけど、もしかしたら……って。
けどこっちから呼びかけてみても、何も聞こえないのよね。
［なので、やはり空耳なのだといわれてしまえば、それまでなのだと、苦笑する。］
(45) 2019/03/20(Wed) 23時頃
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そうね、グスタフちゃんはあんなに一生懸命、人狼について考えてくれてたもの。
シーちゃんも。
ジャー先生は分からないけど、違うって信じたいわね。
ピスティちゃん、と、副船長は……。
［フェルゼの言うとおり、あと二人潜んでいるとすれば、副船長はやはり人狼なのだろうか。
そうなると、ピスティオの身が危険なのではと、ぞくりとした。］
ギリアンちゃんはどうなのか分からないわ。
ザーゴちゃんは……。
［思い出すのは、甲板でずぶ濡れになっていた彼の姿。
まさか、血で汚れた身体を洗っていたのではないだろうかと、厭な想像がよぎった。］
(48) 2019/03/20(Wed) 23時半頃
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とにかく、皆のこと探しに行きましょ。
これ以上ここでじっとしてたって、どうにもならないし。
［>>40促しに頷き、もう一度、チョッパーナイフを拾い上げる。
利き手にしっかり握りしめ、もう片手でエルゴットの背を撫でながら、第三甲板へと降りて行こう。*］
(51) 2019/03/20(Wed) 23時半頃
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そうね。
エルゴちゃんとヒューちゃん、仲良しだったものね。
……なのにね……。
［>>63なのに何故、エルゴットでなく自分に聞こえたのか。
それに聞こえたといっても、ほんの一言だけ。けれど少しでもエルゴットの慰めにはなったのならば、やはり聞こえたことは、良いことだったのだろう。］
(69) 2019/03/21(Thu) 00時頃
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― 第二甲板から第三甲板へ ―
……エルゴちゃんどうしたの？
［>>65階段を下りている途中で、エルゴットが足を止めた。
こういう時の勘は、いくら戦闘員を兼ねているとはいえ普段厨房にいる自分より、エルゴットのほうがきっと数段鋭い。
耳を傾けるまでもなく聞こえてきたのは、焦り気味なシーシャの声>>53だった。
ジャーディン>>54もその場にいるらしい。］
…………。
［合流すべきかと思ったが、エルゴットが口元に指を立てる>>66のを見て、頷き、やや恰幅のいい身を屈めた。］
(71) 2019/03/21(Thu) 00時頃
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…………そう、みたいね……。
［>>66副船長は、人狼だった。
ピスティオと相討ちになったのか、誰か加勢したのか、詳しい状況は分からない。
ただ、あのときピスティオを独りで行かせたりしていなければ、もしかしたら彼は助かったかもしれない。
そう思うと、後悔から胸が痛んだ。
出て行くべきか。
いやもう少しだけ、様子を窺ってからにすべきか。
結局後者を選び、階段にじっと身を潜めたが、人狼相手にこんなもので気付かれずに済むのだろうかと、少々不安でもあった**］
(77) 2019/03/21(Thu) 00時半頃
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肉屋 ニールは、メモを貼った。
2019/03/21(Thu) 00時半頃
肉屋 ニールは、メモを貼った。
2019/03/21(Thu) 22時頃
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［声は聞こえるが、何をしているかまではよく見えない。
ただ、ジャーディンが、ギリアンに手当てらしいことをしているらしいことは、なんとなくわかった。
頃合いを見計らい、エルゴットとともに物陰から姿を現した時、まずなにより、ギリアンが喋ったことに驚いた。］
えっ？
［一体どんな治療を施したのか。
驚嘆を浮かべ、ジャーディンを見た。］
(114) 2019/03/21(Thu) 22時半頃
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［少し離れたところに倒れている、ピスティオと副船長。
とうに息がないことなど、分っている。
歩み寄ったシーシャが、彼らに何をするのだろうかと。時折、横目で見ていた。
不意に、副船長が起き上ったりはしないか。
シーシャが、副船長を手酷く扱ったりしないか。
……どちらも、杞憂そうではあったが。］
ガスティちゃん？
えぇ……そう、だったわ。
［>>117問われたなら、食料保管庫でのことを包み隠さずに話そう。］
(122) 2019/03/21(Thu) 23時頃
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そう……。
昨日まで、あんなに賑やかだったのにね。
［>>125貨物船を襲い、たくさんの収穫に沸いていたのが、もう遠い過去のよう。
食堂での喧騒も、もう聞けなくなってしまうのか。］
そうなのね。
けど、陸地まであとどれくらいかかるのかしら。
それまで……
［>>129それまでもってくれるかどうか。
不安に、顔が小さく歪んだが、ジャーディンがいるのなら大丈夫だろうと］
(140) 2019/03/21(Thu) 23時半頃
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［ただ、そのジャーディンの様子が、少しおかしい。>>128］
どうしたのジャー先生……。
もしかして、疲れてる？
あっ、なにか食べるもの持ってきましょうか！
スープあるわよ、あったまるわよ！
ザーゴちゃんも、さっき水なんか浴びちゃったし、身体冷えてるんじゃないの？
待ってて、今とってくるから。
［せめて何か役立てることをと、スープを取りに行こうとする。］
(143) 2019/03/22(Fri) 00時頃
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［……が。
その足は、すぐに止まった。>>136］
え、いま。
何て？
［獣化病の実験体。
そう聞こえた気がした。］
(145) 2019/03/22(Fri) 00時頃
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えっ、待って。
先生が人狼って……。
［>>142信じられないという風にジャーディンを見つめるが、とても、冗談をいう雰囲気ではないことくらい分かる。
けれど、だとしたら］
じゃあ先生は、その肉を食べちゃったから、人狼になっちゃったってこと……？！
副船長やガスティちゃんも……。
もしかして…………。
［鶏に兎に。
見つけ出して、船に運び込むよう言ったのは、自分だ。
そのせいで、こんなことになってしまったのかと、呆然と膝をつく。］
(151) 2019/03/22(Fri) 00時頃
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えぇそうね。
あのシチューもスープも、もう食べらんない……
［>>150獣化病の鳥獣肉を使っているのだから、それは当たり前だ。
けれどザーゴの言葉は、そういう意味とは違って聞こえた。］
ちょっと、ザーゴちゃん！
どこ行くの！
［>>152弔いに行く、ならば、貯蔵庫の彼らに会いに行くのだろうか。］
……みんな、貯蔵庫に寝かせてあるわ。
ガスティちゃんはちょっと大変なことになっちゃってるけど。
(156) 2019/03/22(Fri) 00時頃
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えぇ、必ずあとで。
［>>166上階へ向かうザーゴに約束し、ギリアンに向き直る。>>167］
わかったわ。
あたしが運ぶから、ギリアンちゃんは今はまだ無理しないで。
それより……。
やっぱり、あたしのせいなのよね……。
ジャー先生や、ガスティちゃんたちが、人狼になっちゃったのって。
(170) 2019/03/22(Fri) 01時頃
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